Travelhector

Nachdem ich gerade noch den Monte Naranco in voller Sonnenhitze hochgestapft bin, steht mir der Sinn nach einem entspannten Campingplatz in einem hübschen Ort. Es scheint, dass Tapia de Casariego mit Camping Playa de Tapia alle Voraussetzungen erfüllt – zumindest von Ferne…

Coming straight from my high-noon-hike at Monte Naranco, I yearn for a nice campsite at the sea, embedded in a nice little town. Looks like Camping Playa de Tapia at Tapia de Casariego fulfils it entirely – at least from a distance.

Das kennt man ja von der Physik, dass manches aus nächster Nähe betrachtet dann doch etwas anders ist, als es zunächst erscheint. Der Campingplatz ist theoretisch nicht ewig weit weg vom Ort, liegt aber dann doch recht abgeschieden. Das Meer sieht von Ferne blau und einladend aus, ballt aber Wolken zusammen, kaum dass ich zum Strand runter gehe.

Turns out that the campsite is well in bike-distance to the village, yet located a bit far-off. When I turn to the sea, it changes from a bright-blue image to rough waters under a cloudy sky. Humour of higher forces quite is something, isn’t it?!

Den Strand gibt es überhaupt nur bei Ebbe. Bei Flut bleiben nur Felsen und tosende Brandung übrig.

On the other hand, I like the dramatic look of dark rocks and troubled sea. It is not much of a sunbathing beach anyway, given that sand appears at low-tide only.

Auch mein Umfeld ist eher zurückgezogen: nette Rentner von der Sorte, die viel Ruhe lieben. Kurz: Es gibt hier nichts, was mich stört – aber auch nichts, was meinen Urlaubs-Vibes entspricht. Andererseits… bin ich doch vorhin an einem WoMo-Stellplatz vorbei gefahren, der direkt hinter dem großen Sandstrand und am Rand des Ortskerns liegt?!

Overall, it is the right spot for a calm evening among closed-up pensioneers. Okay for one night, but not for a longer period. How good that I have noticed the camper parking (an official one, for legal overnight stays) right behind the main beach and close to the heart of Tapia de Casariego.

Nach einer entspannten Übernachtung auf dem Campingplatz ziehe ich um auf den Stellplatz. Der Ruhe-Faktor rund um Hector bleibt ungefähr gleich, aber dafür habe ich in 100m Entfernung eine Surfschule, einen riesigen Sandstrand (bei allen Tiden nutzbar) und nur zwei Straßen weiter beginnt die Auswahl an Cafés, Bars und dem Rest des Ortes.

Once Hector is parked properly at our new spot, I start my tour around the town. Starting with a chat at the surf school, only to continue with a second breakfast at one of the cafés close-by.

Hier finde ich eine nette Bar/Café für ein zweites Frühstück, bevor ich mir den Ort genauer ansehe. Ende Mai sind nur wenige Touristen unterwegs – die Hälfte davon sind Jakobsweg-Wanderer, die den Wirten entlang ihrer Route ein kleines, aber stetiges Einkommen bescheren. Insbesondere rund um den kleinen Hafen hat ab mittags immer mindestens ein Lokal geöffnet.

The Camino de Santiago-hikers have developed to a steady flow of customers to hostels, bars and restaurants. There might be 5-10 of them per day (personal counting by mid May), which increases the low-season tourism to a total number worth opening up gastronomy for. Costal towns such as this have become to rely on tourists as their main source of income – hence, I might be proud to be part of the game, and happy to take the chance for snacks, lunch or coffee.

Es gibt eine kleine Leuchtturm-Anlage auf der vorgelagerten Halbinsel – sieht im Internet etwas wirkungsvoller aus als direkt davor im hellen Tageslicht. Da es (zumindest heute) keinen Zugang zu dem Bereich gibt, schieße ich ein Dokumentations-Foto und ziehe weiter.

Looking up Tapia de Casariego online, you will be tempted to visit the lighthouse that sits on a small peninsula. As of today, there is no access to it, hence I am limited to a quick photo.

Ganz in der Nähe gibt es eine kleine Kapelle, zu der man sich herzzerreißende Szenen vorstellen kann: Tosendes Meer, Ehefrauen, die um ihre Fischer-Männer bangen… Kleine, intime Hochzeitszeremonien im engsten Kreis… Heute ist nichts davon los, aber hübsch ist es schon.

The chapel close to it looks simple and romantic just the same. I can fancy fishermen’s wives, pleading God to send them home soon… or forbidden marriages in the dawn… Well, nothing happens today, but it is another facet of the village.

Überhaupt hat das Städtchen viele hübsche Ecken. Hier ein Zipfel Garten mit Blick aufs Meer, dort der Platz mit Bänken und Bäumen vor dem Rathaus, dazu ein wenig Promenade am Ufer und die Parkanlagen rund um den Strand. Es ist einer der schöneren Orte auf meiner spanischen Route.

The city does not meet expectations risen by Tripadvisor or their very own tourist information posters. Yet, it is a nice mixture of real life and tourist orientation and thus one of the good places on my route.

Am Nachmittag geht der lokale Surflehrer mit einer Gruppe mid-level-Surfer in die Bucht. Ich bin zunächst versucht, mich anzuschließen, lasse diese Gelegenheit jedoch aus. Zum einen war ich heute schon zu viel in der Sonne (wo die auf einmal herkam??), zum anderen habe ich seit Hawaii eine leichte innere Verspanntheit im Umgang mit Felsen, die zwischen meinem Surfboard und der sandigen Küste herumstehen.

When the afternoon brings out the surf class, I decide to leave it out for the time being. Having had wonderful days full or successful surfing at Oyambre Beach, I do not get tempted by the local bay of Tapia de Casariego. Even more, as I have a certain dislike when it comes to rocks between my board and the safe, sandy beach.

Zum Sonnenuntergang hat sich das Meer zu seinem Tiefstand verabschiedet. Ich werfe dem Wasser ein paar Ukulele-Klänge hinterher, bevor ich es mir in Hector gemütlich mache.

Sunset literally asks for ukulele sounds, especially with the endless beach at low-tide.

Heute ist der erste warme Abend der Reise, also brauche ich in meinem Hubbett unter dem Dach unbedingt kühlende Frischluft von außen. Genau dafür hat mein Super-Van ein „Midi-Heki“ von 40x60cm. Wäre halt gut, wenn es sich öffnen ließe…

How appropriate to face the first warm evening in such a nice setting. If only the roof-window above my bed would let in cool air at night…

So weit, wie ich inzwischen gekommen bin, werde ich nun nicht wegen eines kaputten Hekis umdrehen – Camping fördert schließlich das Improvisationsvermögen, auch wenn es mit einem Luxusgefährt wie Hector umgesetzt wird. Die Dachluke hat mich über die Jahre schon so häufig geärgert, dass ich bei meiner Lieblings-Werkstatt einen Termin zum Austausch vereinbare, ohne dafür jedoch meine Mission „Nordspanien Entdecken“ aufgebe.

I decide to check later more thoroughly the dysfunctional “midi-heki” roof light and rely upon my talent for improvisation. Hector has come so far by now, we will definitely not turn around before fulfilling our mission of the detection of the full Northern Spain coastline.

Oviedo also – das, was mich vor Jahren in Form von Zahlen und wirtschaftlichen Auswirkungen beschäftigt hat, wird nun zu einer Stadt. Sogar zu einer recht einladenden, aber vor lauter Hector-durch-Umleitungen-und-enge-Straßen-fahren kam de Kamera zu kurz. Das Einzige, das ich aus der Nähe fotografieren konnte, ist ein Einkaufszentrum.

To my surprise, Oviedo turns out nice and inviting – this if I had knew earlier… However, I am fine to mark some spots for future travels, while going on with today’s plans. Due to deviations through narrow, steep streets, I have hardly managed to take any pictures, just got this shopping mall in front of my camera lens.

Hätte ich geahnt, wie einladend das bisschen Oviedo aussieht, das ich durchfahre, hätte ich nach Park- oder Stellplatz-Möglichkeiten gesucht. Dafür reicht meine Spontaneität heute nicht aus, ich folge stattdessen stoisch dem anvisierten Ziel: dem Monte Naranco.

I pass by the big city, heading for Monte Naranco. The name stands for a mountain as well as a tiny village, and it comes with some extra features.

Der Berg (und der gleichnamige Ort) liegen keine 5 km außerhalb der großen Stadt. Das Besondere daran sind die zwei präromanischen Kirchen aus dem 9. Jahrhundert. Als erstes sehe ich mir die schnucklig-kleine San Miguel de Lillo an.

Few kilometres out of Oviedo, I park Hector and continue by foot. A bit uphill from the parking lie two pre-roman churches, built in 9^th century. I decide to start with the left-hand path, leading me to San Miguel de Lillo.

Die spanische Kirche setzt offenbar auf Unabhängigkeit. Sie geben nichts auf Besucher, sind grundsätzlich verschlossen und ignorieren die an den Pforten angebrachten Öffnungszeiten. Dementsprechend schnell lassen sie sich besichtigen. Ich mache ein letztes Foto und bin dann kurz abgelenkt vom Chaos, das sich aus der Kombination einer Durchfahrtstraße, einer Baustelle und der mittendrin verendeten Baumaschine ergibt.

Being in Spain for quite some days now, I conclude that the local churches remain independent from visitors, tourists or other folks. Hence, they are almost always locked – no matter if the signpost at the door indicates regular opening hours (like: valid for now). Taking pictures from all sides, I look for a way further up – yet get distracted by the chaotic situation, arisen from the combination of cars heading in two directions, construction works and the breakdown of one of the big machines right in the narrow curve of the road. As I am too little too decent to bother the stressed crowd with me taking pictures, I have no visual proof of the wonderful absurdity.

Nachdem die letzten Wochen das Wetter eher kühl und durchwachsen war, habe ich nun Sommerhitze satt. Wie passend, um spontan zu einer Wanderung in der prallen Sonne aufzubrechen! Nachdem ich die Ahnung einer großen Statue auf der Bergspitze erhascht habe, suche ich (stetig bergan) nach dem passenden Weg dorthin – und finde den hiesigen Fitness-Trail.

Hiking uphill, I realize that now, finally, summer sun enfolds its full strength. How lovely, that I chose high noon for an unplanned tour up to the peak! Having started anyway, I might as well continue and find out if I am right to assume a big statue standing on top of it. At least, I manage to leave the asphalt road and use the trail path.

Inzwischen ist die Straße wohl wieder frei, aber ich lasse Hector lieber unten am Parkplatz und folge dem steinigen Weg, der sich in Serpentinen nach oben windet. Gelegentlich kommt mir ein irrsinnig fitter Oviedaner entgegen, der das hier als Mittagspausen-Joggingrunde versteht. Zum Gück bin ich genauso fit, jegliche Pausen am Wegesrand dienen allein der Bewunderung des Blicks über die Stadt.

The path that runs up in serpentines is marked as “Trial No. 1” and seems to be part of Oviedo’s health care system. Every now and then, well-defined men cross my path, wearing nothing but shorts, shoes and a small bottle of water. I continue my decency and take pictures of the city-views instead.

Schließlich komme ich oben an und beame mich gedanklich nach Rio. Wobei… bei näherer Betrachtung passt das Material nicht zu den kunstvollen Speckstein-Fliesen, mit der die brasilianische Version des Jesus versehen ist. Dennoch: beeindruckend groß!

Eventually, I reach the top and get instantly beamed to Rio de Janeiro. Until I take a closer look: the material here differs from the artful tiles of the Rio-statue, yet, this one is impressing as well.

Abgesehen von der fehlenden Seilbahn ist auch viel weniger los als in Rio. Ich finde gerade genug Menschen, um die Proportionen hervorzuheben.

Thanks to missing ropeways (and to the minor size of Oviedo compared to Rio), this place is less crowded and peaceful. I hardly get enough men into the picture to point out the proportions of Jesus.

Ähnlich wie bei den Kirchen gibt es nur begrenzt viel zu tun. Ich laufe einmal rundherum, nutze den heiligen Schattenwurf für eine kurze Pause, dann mache ich mich an den Abstieg. Kurz überlege ich, dass jetzt die Wanderschuhe hilfreich wären, aber meine Chucks werden irgendwie auch gehen. Ist ja ein gesegneter Abstieg.

After a pause in the holy shadow, I have seen it from all angles and start my descent. Funny how blisters grow faster on the way down… It would have been smart to use sporty shoes instead of my chucks, but I get down either way.

Bergab kann man so viel besser Blasen laufen als bergauf! Zum Glück sind Entfernung und Höhenmeter endlich, so dass ich 45 Minuten später die Kirche Santa Maria del Naranco erreiche.

Less than an hour later, I finally reach the church of Santa Maria del Naranco.

Von König Ramiro I. wurde sie ursprünglich als Sommerpalast erbaut und erst später als Gotteshaus geweiht.

Originally built as summer palace by king Ramiro I., it had been transformed into a church at a later state – same building, different usage.

Das Gebäude ist einerseits sehr hübsch, andererseits auf seine äußeren Perspektiven begrenzt. Aber dafür kenne ich mich nun mit Asturischer Präromanik aus!

Again, it is a nice building, and (again) limited to outer perspectives. Funny, how you become expert in such a specialty as Asturia pre-roman-eras in such a shortness of time!

Gerade ist nicht… Bei maximal unebenem Untergrund steht Hector um mehrere Achsen schief, also schwanke ich wie auf einem Boot bei Seegang. Dafür haben wir prima Blick auf die heranrollenden Wellen und den Sonnenaufgang.

Who needs straight axes as long as the sea-view is nice?! What a funny sensation, that uneven ground inside my van makes me sway, while I am able to stand upright and balanced on real ground. Somebody should take a look in such mysteries, while I am busy watching sunrise.

Wer lieber Aussicht hat als Hecken-Parzellierungen, wer surft und 4 Räder auch mal ungerade lässt, der ist hier richtig. Hector und ich befinden uns also in bester Gesellschaft: die netten Karlsruher rechts von uns, das junge Mädel aus Zürich auf der Wiese, und sogar die Fahrer von „Weißer Ware“ (Integriertes Wohnmobil mit PiPaPo) sind hier ausgesprochen nett.

The open area of the campsite attracts the right people: I am surrounded by open-minded travellers, surfers and sporty families. Every move makes me bump into another nice neighbour: the couple driving the KA-plated-van, the young woman from Zurich, and even those arriving in a “white wale”-motorhome (one of the regular, big ones) turn out to be flexible campers at heart.

Ich setze mich selbst unter Druck, indem ich andere frage, wie die Wellen / die Strömungen / die Surf-Erlebnisse so sind. Um nicht nur heiße Luft zu reden, muss ich also selbst rein – und so baue ich langsam wieder Sicherheit auf.

I know how to push my plans into action: as soon as I ask other surfers about the waves, the currents and their experiences, I cannot leave it with words alone. Hence, I grab my board and get into the blue sea.

So langsam wird das wieder was mit mir als Queen of the Whitewash! Trotz Alter, Hüfte, Knie, Schulter und all dem übrigen Knirsch-Material komme ich immer wieder gut auf’s Board und lasse mich von der Gischt anschieben. Eigentlich bräuchte ich jetzt eine Surf-Stunde, um auch ins „Open“ zu paddeln und Grünwasser-Wellen zu nehmen. Hab nur keine Lust, es gleich wieder zu übertreiben…

Little by little, I get back to my former status as “queen of the whitewash”. Despite age, hips, knees, shoulder and other fractional elements, I improve my skills slowly but steadily. Truth is, I even might dare to move on and face deeper water and green-water waves – but, given my experiences of the past years, I decide to keep it low. Better fun-packed on a minor level than stopped by hurting joints after exaggerated trials.

Am späten Nachmittag vertreibt kalter, böiger Wind die Tageshitze, legt sich aber zum Abend meist wieder. Zeit, die Ukulele auszuführen!

In the afternoon, cold wind with nasty blasts blows away the sunny heat of the day, mostly preventing me from outside cooking. Yet, closer to sunset, the wind regularly calms down, making the beach a stage for my ukulele.

Es ist herrlich, Sundown-Surfer zu beobachten, und dabei ein wenig Musik in die Welt zu trällern. Mit Wellenrauschen als Background-Chor kann ich befreiter spielen und singen als im heimischen Wohnzimmer.

How good to watch surfers, waves and the golden evening light, all with (mostly) sweet sounds of my favourite music. The background noise of the waves is best for full-power uke-sounds and happy singing.

Es geht ja im Leben selten um Perfektion, dafür häufig um das Erkennen guter Begebenheiten. Enorm wichtig: spontanes Zupacken, wenn sich Gutes ergibt. Die Tage am Oyambre Beach passen genau in dieses Muster. Surfbare Wellen, die angenehm Spaß machen. Ein Strand, der zu allen Wasserständen zum Sonnen oder Baden einlädt. Ein zusammen-gewürfelter Campingplatz mit un-reservierten, fröhlichen Nachbarn. Meine Weiterreise schiebe ich jeden Tag ein bisschen weiter in die Zukunft.

When people aim for perfection, they might miss all those little things along the way. Awareness for the good things around, that is something we want to train. Hence, I go with the flow of Oyambre: waves of a good range, a nice beach (at all tides), and a leisure campsite with suitable travellers – what else could I ask for? Every day, I decide to stay here for some time more…

Ein paar Surf-Tage und Sonnenuntergänge später…

A couple of surf days go by…

…dazu noch den ein oder anderen schönen Sonnenaufgang…

…welcoming the days with wonderful sunrises…

…ab und zu bekochen lassen im „Pajaro Amarillo“…

…good food…

…und dann wird es wirklich Zeit, mit viel Neugier aufzubrechen in neue Gegenden. Zuvor steht noch ein Abend in bester Gesellschaft an: Angeregte Unterhaltungen, Gelächter und das ein oder andere Getränk bester Qualität und, schwups, ist es halb zwölf. Gut, dass wir vor Einbruch der Dunkelheit noch ein Foto gemacht haben – danke für die wunderbaren Stunden!

…and then it really is about time to move on. Still, I got curiosity in me, about undetected areas of Northern Spain. The last evening is best spent in good company: full of vivid conversations, laughter and (perhaps) a tiny little bit of white wine. It is close to midnight when we part, and I am glad we managed to take a picture way before that. Thanks for wonderful hours!

Als wir vom Platz rollen, brummt Hector noch leise „Hasta luego!“ in seinen Dieselmotor. Passt viel besser als das abschließende „Adios“.

Hector humms something that sounds like “hasta luego!” when dieseling out of the camp. Certainly more appropriate than an ultimate “adios”.

Ich liebe Automaten-Bingo in einer pseudo-digitalisierten Welt! Der vollautomatisierte Stellplatz in Santillana del Mar sagt, ich soll auf Parzelle 23 fahren. Dort steht jedoch der Camper von der Frau mit Kampfhund, also muss ich illegal parken. Logischerweise suche ich mir den besten Platz, unter den Bäumen und mit schöner Aussicht.

You have to love modern times, when pseudo-digitalism leads to absurd situations. Everything is smoothly aligned at the camper parking Santillana del Mar, but they have not counted in the human factor. Following the instructions of the check-in-machine, I move Hector to slot #23 and find it occupied by a woman with a fight-dog. Now that I have to break the rules anyway, I opt for the best of all slots, including shade and nice views.

Aus der Situation entspinnt sich eine angeregte Unterhaltung mit dem Gärtner. Einerseits stehe ich auf einer reservierten Parzelle, andererseits habe ich keine Chance. Am Ende mäht er Platz No. 28 und ich ziehe um auf meinen angestrebten Premiumplatz, während er den Automaten überlistet und mich offiziell dort einbucht.

The golden rule of camping is: every obstacle leads to friction, originates warmth and human interaction. Consequently, I get to know the friendly gardener, who supports my out-of-the-box solution. Eventually, he overrides the automatism of the check-in and books me into my preferred spot.

Derart aufgestellt schlendere ich ins Zentrum von Santillana del Mar. Es gilt als das schönste Örtchen von ganz Nordspanien, also ungefähr wie Les Beaux in Frankreich oder Carcassonne oder so was. Im Vergleich dazu wirkt es angenehm zurückhaltend touristisch.

With Hector properly checked-in, I can turn towards the historic core of Santillana del Mar. Rumours say it is by far the most beautiful and impressing medieval village of Northern Spain. Perhaps it is just the only one with an intact core…

Tatsächlich ist es jedoch ein totes Museumsdorf. Keine Ahnung, ob hier noch jemand wohnt – zu sehen sind nur Steinhäuser, eine (wie üblich) verschlossene Kirche und die erwartbare Ansammlung von Eisdielen, Nippes-Geschäften und Restaurants.

Similar to Les Beaux or Carcassonne in France, it is an open air museum. I doubt that anybody lives here these – even if some parts of the old houses might be inhabited, there is no such thing as real life in town. I am almost grateful for other tourists to join me slendering it’s narrow alleys, as without them, it would be deserted. Same is true for tourist shops, ice-cream and restaurants: they make their living based on travellers like me (plus the bus-loads of pensioneers) due to the lack of other options.

Angeblich wird es hier zu Stoßzeiten irrsinnig voll. Heute bin ich fast froh um die anderen Reisenden, denn ohne sie wären die Gassen völlig ausgestorben. Irgendwie finde ich einsame Strände hübscher als einsame Dorfstraßen.

Mid May, on a Wednesday, it is far from overcrowded. I have heard about peak times when, with all daily masses, you can hardly pass the streets Me, I realize that I have a clear preference of devasted locations: while empty cities are bloodless-boring, I can fully enjoy empty beaches.

Spanien hat so viel mehr zu bieten als tote Bausteine, denke ich. Also schieße ich ein letztes Foto vom völlig verwaisten Platz vor der kleinen Festung, und dann ist auch mal gut.

On my opinion, Spain is so much more than historic buildings. It is relaxed, huge and friendly. Moreover, I love the density of bars, always offering good coffee, wine and food (at least, tapas or chips). Hence, I am done with the dead stones of Santillana, satisfied to cross it off my list.

Zum Glück wurde mir in Santander klar, dass ich es mit dem Sightseeing nicht übertreiben muss. Folglich habe ich mir ein online-Ticket für heute Nachmittag für die berühmten, nachgebauten Atamira-Höhlen besorgt.

Back in Santander, it had dawned on me, that I should not exaggerate my sightseeing ambitions. This has led to a certain acceleration: I skip tomorrow’s ticket for the Atamira cages, taking today’s afternoon slot instead. I deeply recommend to pack Santillana and Atamira in one day and then move on with more life-full ambitions.

Noch während ich mich über die kostenlosen Parkplätze am Museum freue, holt mich die Realität meiner Spanisch-Kenntnisse ein. Was ich für die Website der Höhlenbetreiber hielt, entpuppt sich als privater Anbieter von Führungen. Inmitten von 19 Spaniern bin ich die einzige Fremdsprachlerin und versuche, dem Redeschwall von Maria = unserer Guide zu folgen.

Hector finds shady space at the museum of Atamira, where they present the copies of the original cave paintings. Meanwhile, I learn that I need to increase my efforts in learning Spanish. First, I have not bought a regular ticket on the website of the museum (which I believed), but got trapped into a guided tour. As I am the sole foreign participant in our group of twenty, guide Maria faces the majority and explains fast and detailed loads of stuff I do merely understand in fragments.

Vor einigen Jahren war ich in Lascaux (F) und war zutiefst beeindruckt von den urzeitlichen Höhlenmalereien. Der dortige Nachbau „Lascaux II“ ist eine 1:1-Attrappe der original Höhle: eng, nur in kleinen Grüppchen zu besuchen, vom Original kaum zu unterscheiden. Hier haben sie einen seelenlosen Kasten hingestellt, in den Höhlen-Gestein eingebaut wurde.

Missing out the Spanish explanations, I have time to think of Lascaux (F) and compare it to the paintings of Atamira. The French way includes (at least in Lascaux II) a re-built cave that matches the original in size, feeling and sensation. Here, it is rather a badly-lit industrial building that limits the well-done paintings to mere copies.

Die Illusion geht nicht auf, zumal zu unserer großen Gruppe noch eine weitere Führung und zwei Schulklassen hereinströmen. Um alles zu übertönen, ruft sich eine Familie (Landsleute, zu meiner Scham) quer über die Köpfe aller permanent neue Kommentare zu, nur übertroffen von der Museumswärterin und ihren „Silencio!“-Ansagen.

At least, I get diverted by the museum guys that try to overtone the total of 50-60 visitors by yelling “silencio!”.

Maria zerlegt die pseudo-Höhlendecke in zentimetergroße Teilbilder, die sie mit dem Laserpointer abfährt. Als mir klar wird, dass das die nächsten 60 Minuten genau so weitergeht, drücke ich ihr mein Headset in die Hand, bedanke mich und gehe allein weiter. Gut, dass ich die Sprach-Hürde als Ausrede habe – die übrigen 19 Teilnehmer müssen wohl bis zum Ende durchhalten.

After a half hour, I realize that Maria will continue to laser-point umpteen details of the ceiling’s oeuvres for another 60 minutes or more. I thank her for her efforts, turn back my headset and quit the guided groups.

Jetzt kann ich wenigstens in Ruhe die englischen oder französischen (nie beides) Erläuterungstexte durchlesen und mich ein bisschen umschauen. Irgendwie bin ich erleichtert, dass ich damit jetzt durch bin: Been there, done that. Santillana + Atamira sind somit abgehakt, muss ich nicht noch mal hin.

Now, free of the crowds and the noise, I get to read some of the explanations shown here and there in the museum. For whatever which reason, some are in English, some in French – never both. Overall, I worship the art and the sketched beasts, yet I am happy to walk out in the evening sun.

Nach den vollgepackten Tagen mit Besichtigungen, Schlender-Bewegung und Fahrerei beschließe ich, mich am nächsten Morgen der Lösung meines Wintergewichts zu widmen. Einer meiner Campingstühle ist zusammengebrochen und die Sitzfläche nun arg boden-nah… Zum Glück gibt es in 15 Minuten Entfernung einen Decathlon, das wird morgen mein erstes Ziel. Bis dahin muss ich nichts mehr tun, nur noch den Blick auf Santillana genießen. Was sich kurzerhand zu einer netten Gesprächsrunde mit den beiden Schweizerinnen neben mir ausweitet – weil echte Begegnungen oft mehr hergeben als bloße Ansichtssachen.

This has been enough of sightseeing., From here on, I will shift my focus to camp-life, including the fight with my winter-weight. It must have been the latter that has demolished one of my outdoor-chairs… Luckily, there is a Decathlon-shop just 15 minutes away – that will be my first destination tomorrow. Until then, there is nothing to do but hang around and regard the silhouettes of Santillana. Well, and get in touch with my neighbours from Switzerland, leading to vivid conversations and a sip of wine. What a nice close-out of the day!

Eigentlich will ich hier nur schnell ein witziges Gebäude ansehen, und dann ziehe ich weiter. Schließlich hat der Campingplatz am Strand noch nicht geöffnet und der WoMo-ÜN-Platz von Comillas liegt zu weit ab vom Schuss. Klarer Fall für einen schnellen Stop-Over.

For Comillas, I have a clear plan: get there, take a look at a fancy building, then get on. The local campsite is not yet open, and the overnight parking for campers too far off (neither close to the village nor to the beach). Hence, nothing worth keeping me here, right?

Kaum hat Hector einen super Parkplatz gefunden, schon fallen mir stolze Bauten ins Auge. Oberhalb des Ortes thront die Iglesia del Seminar Mayor de la Universidad Pontificia de Comillas – ein architektonisches Highlight, das ich erst im Nachgang recherchiere und für das ich noch mal herkommen werde. Weiter unten stolpere ich derweil über das Palacio y Capilla-Pantéon de Sobrellano. Es ist groß, neugotisch und wird gerade von Schulklassen überrannt.

I have just about left Hector at his parking slot, when I start to wonder. First monument I see is the Iglesia del Seminar Mayor de la Universidad Pontificia de Comillas – sitting huge on top of everything, overlooking the village. Only later will I learn that it must be an architectural highlight of a kind – I will note it for a future visit. Next, I stumble over the Palacio y Capilla-Pantéon de Sobrellano: big, neogothic and flooded by several school classes.

Direkt neben der Kirche des Palacio Capilla steht mein eigentliches Ziel: El Capricho von Antoni Gaudí. Ich frage mich, ob es damals Kirchen- oder Bürgerproteste gab, als es zwischen 1883-1885 erbaut wurde. Vielleicht hat das Dorf aber auch zu spät realisiert, dass hier ein utopistisches Mini-Schloss für seinen weitgereisten Bewohner entsteht. Heute zieht es mehr Touristen an als die umliegenden Gebäude zusammen.

Right beneath the church of Palacio Capilla stands the reason for me being here: El Capricho by Antoni Gaudí, built 1883-1885. I wonder if the neighbours have been shocked when they saw what came out of new-world-money and an uprising artist…

Ich überhole einen Schwung holländischer Bus-Touristen und sehe mich in Ruhe um. Den Wintergarten hätte ich anders gestaltet, und die Dachbalken im Dienstbotengeschoss sind recht niedrig – aber ansonsten wirkt alles sehr einladend. Ende des 19. Jahrhunderts war fast alles daran revolutionär: Das Badezimmer (im Haus!), die integrierten Balkon-Sitzecken, die Sonnenblumen auf den Kacheln und der ganze, lustige Stil.

Despite the age of the house, it looks modern and inviting. It must have been outstanding in the era of the late 19^th century, containing an inhouse bathroom, integrated balcony-benches and sunflowers all over.

Die vielen Sitzgelegenheiten im kleinen Park bieten genug Schattenplätze für einen kleinen Snack (mitgebracht). So kann ich in aller Ruhe die Rundungen der Türmchen, die bunten Materialien und überhaupt alles bewundern.

Following the character of the house, various chairs spread around the small park. I settle down with a snack, enjoying this good-mood-setting of a building.

Einige neuere Wohnhäuser haben sich den Stil von Gaudí abgeguckt. Insgesamt ergibt sich so ein sehr einladendes Bild von Comillas. Davon kann sich Santillana eine Scheibe abschneiden – aber das wird mir erst morgen einfallen.

Other houses in Comillas have picked up some elements of El Capricho, not for the worst of town.

Der Kern des Dorfes ist ebenfalls hübsch, wenn auch schlichter.

Even the elder part of the village is pretty – a rare fact among Spanish communities.

In Anbetracht der häufig lieblos wirkenden Architektur in Spanien entpuppt sich Comillas als Wohlfühl-Oase. Man kann sich einfach irgendwo hinsetzen, umgucken und es schön finden. Oder sich beim Milchkaffee mit den holländischen Touri-Rentnern unterhalten, das ist auch lustig. Zum Nachmittag hin hätte ich aber gern einen Standort näher am Meer, also ziehe ich weiter.

Compared to moast other villages, Comillas is pretty and inviting. Still, it contains “real life” with real inhabitants. They may live on tourism, but it is far from the hollow atmosphere of museum-places like Santillana.

Nicht weit von Comillas liegt Cóbreces mit einem WoMo-Stellplatz, der im Netz hoch gelobt wird. Erstaunlicherweise gibt es auch hier beachtliche Sakralbauten, die wohlwollend auf die Camper herab blicken.

A 10 minutes drive brings me to Cóbreces. Online comments are five-star-positive for the neat little camper parking for overnight-stays, and the beach is close by. Based on the given information, I have not counted on more churches or palaces, and yet here they are.

Nachdem ich 10,-€ für einen gepflegten Schotterplatz inklusive Strom und Badezimmer + Spülküche bezahlt habe, suche ich den Strand. Einfach der Straße bergab folgen, dann kann man ihn nicht verfehlen.

The parking is a luxury one: the price of 10,-€ per night includes electricity, bathrooms and a small kitchen. However, the sunny afternoon drives my interest directly to the beach, and some minutes later I get there.

Aus unerfindlichen Gründen ist der Tourismus hier noch nicht angekommen. Es gibt ein Café und ein Restaurant direkt hinter dem Strand, aber davon abgesehen sind sie nicht auf größere Mengen Auswärtiger eingerichtet. Wer einfach nur rumhängen und baden will, ist hier genau richtig.

Given the beach bay, I do not quite get it: apart from a café and a restaurant, there is hardly anything around indicating that crowds of tourists ever end up in here. Well, fine by me: the almost deserted beach is perfect for some calm hours.

Von Hector aus kann ich den Kuhstall der benachbarten Farm sehen. Hören kann ich noch viel mehr: der Bauernhof-Akustik folgend haben sie Kühe, Schweine, Schafe, eine Ziege, einen Esel, Hunde und einen Pfau.

At night, I get a rural concert, all for free. Based on the different sounds from the farm next door, I conclude that they have: cows, pigs, sheep, at least one goat, a donkey, dogs and a peacock.

Meinen Schlaf stört das alles nicht, und ich werde lange keinen so komfortablen Stellplatz mehr finden. Macht nichts, wir können schließlich auch autark.

The sounds from the animal farm do not alter my sleep, so on my opinion, this spot has nothing but good features. Not sure, if Hector will find another camper parking that includes luxury goods as electricity or toilets – but, luckily, we do not depend upon them. Besides all comfy furniture, my van is well equipped for autarchy (for a limited number of days, that is).

Stadt der Sieben Hügel ist bekanntlich Rom, aber meinen Messungen nach rangiert Santander direkt dahinter. Die 1,5 Tage, die ich in der Stadt verbringe, zahlen ordentlich auf mein Fitness-Konto ein. Erst recht, da der Campingplatz am westlichen Rand liegt, und zwar: oben.

Rome might have been built on seven peaks, but Santander is close behind. Spending one and a half days in the city counts well in my sport statistics of the week. Even worse, as my campsite is located at the Western end – and uphill.

Wenigstens der Leuchtturm Cabo Mayor liegt noch höher, also wird das mein erstes Ziel. Die Kunstausstellung im Wärterhaus soll auch lohnenswert sein, aber da sie heute die Öffnungszeiten rückläufig auslegen, sind die Türen bereits verschlossen. Macht nichts, gibt ja genügend Gegend drumherum, die auch hübsch ist.

The sole destination of interest that is further up is the lighthouse at Cabo Mayor. I have read that the exhibition shown in the old building should be worth a visit – yet, I cannot prove it, as they have decided to close up rather early. Hence, I focus on the real world instead of pictures of the sea.

Viele Sonntagsausflügler füllen den Parkplatz und das Imbiss-Café, die Küste selbst und die Wanderwege habe ich hingegen für mich allein.

The parking lot and the Bistrot are filled with weekend families, but the hiking paths of the coast are all mine.

Die Costa Quebrada mit ihren zerklüfteten Felsen zeigt sich ähnlich ansprechend wie die rauen Abschnitte der Bretagne oder der Jurassic Coast. Zudem sehe ich in einiger Entfernung ein Wandbild, das wie ein Banksy-Lookalike wirkt.

The rough coast “Costa Quebrada” reminds me of Bretagne and Great Britain. I love the contrast of rocks versus water, green grass and blue sea, white waves and moisty air.

Bei näherer Betrachtung stellt sich heraus, dass es eine kleine Höhle ist, die sich als Graffiti tarnt. Abgefahrene Gegend!

From a distance, I have spotted something that looks like a Banksy-style-graffiti of a human silhouette. It is only when getting close that I realize that a hole in the rock forms the shape of a person, something like artful nature with funny details.

Die Strände auf der Bucht-Seite von Santander sind frisch gekämmt und ansprechend, aber auch etwas langweilig. Das gleiche Label vergebe ich der vielgerühmten, ewig langen Promenade. Empirisch gesehen, ist das Beste daran ein unscheinbares Fisch-Restaurant am westlichen Ende, in dem ich wunderbar spanisch üben kann: Ich sehe köstliches Essen am Nachbartisch und frage, wie es heißt. Wer braucht schon schickes Ambiente oder Tischdecken – Plastikstühle sind super, solange die Meeresfrüchte frisch sind.

The famous beaches of Santander are nice, but a bit of a bore, I dare say. The same is true for the endless promenade. I get more enthusiastic when I eat delicious seafood at an inconspicuous little restaurant at the Western end of the bay. Now, this is something worth coming for.

Die Stadt ist durchsetzt von gut gepflegten Parks und ordentlichen Radwegen. In Sachen öffentlicher Raum können wir viel von den Spaniern lernen. Nur, ob das auch für die Finanzierung gilt, mögen andere ausrechnen.

Santander comes with a dozen parks and useful bike lanes all over the city. Public space and how to offer it to the inhabitants, that is something Germans might want to learn from Spanish examples.

Der größte Park nimmt die gesamte Halbinsel Magdalena ein. Naturgemäß liegen auch einige Strände hier, allerdings stellt sich heraus, dass am Bikini-Strand (offizieller Name) niemand dementsprechend korrekt gekleidet ist.

The biggest park covers the peninsula Magdalena, naturally with some beaches included. Yet, I remark that nobody wears appropriate clothing at the Bikini-beach…

Neben viel Grün und traurig dressierten Robben gibt es auf der Halbinsel auch Kunst und lustige Gebäude. Wobei die Erbauer vermutlich die Gebäude kunstvoll fanden und die Objekte lustig…

Apart of green nature, the Magdalena Park contains objects of art and funny buildings. Yet, I fancy that those who ordered the palace considered the building artful and would laugh at today’s oeuvres…

Als nächstes reizt mich das Kulturzentrum Centro Botín, das in einem Gebäude von Architekt Renzo Piano. untergebracht ist

Next on my list is the futuristic building of Centro Botín, a cultural centre designed by architect Renzo Piano.

Die Ausstellungen im Inneren wechseln, dauerhaft präsent sind die famosen Strukturen, die das Gebäude selbst bietet. Ein bisschen „Quo Vadis“, ein bisschen „Ausblick ungewiss“.

With changing exhibitions inside, the outer structures of the building remain steady and fascinating. I especially like the perspectives between the two wings, almost floating above the sea.

Die Innenstadt finde ich entgegen der vorherrschenden Meinung recht ansprechend, kreuze sie aber nur auf dem Weg zu meinem eigentlichen Ziel.

Sometimes I wonder if asking stupid questions at the tourist information would be the smartest move… Instead, I rely on google maps to lead me through the downtown area and via further quarters to the far end = the Atlantic side of town.

Die FAZ hat meine Reisepläne erfreulich angereichert, war doch kürzlich erst die Costa Quebrada ausführlich in einer Ausgabe beschrieben. Insbesondere das Restaurant Las Olas muss unbedingt einen Besuch wert sein, auch wenn es etwas abgelegen auf der anderen Seite der Stadt liegt.

Based on the recent post in the Frankfurter Allgemeine Zeitung, I follow their recommendation for lunch at “Las Olas”, a restaurant in the remote corner of Santander.

Santander hat neben der prominenten Ausrichtung zur großen Bucht auch eine Atlantik-Seite. Der Weg dorthin führt über etliche innerstädtischen Hügel und, last but not least, über das Viertel das passenderweise „Monte“ heißt. Streng genommen ist das hier keine Stadtbesichtigung, sondern eine MTB-Tour.

Weeks later, I will learn about a tunnel that connects parts of Santander without the need to cross half a handful of hills, all up and down and up again. As of now, all I have is the blinking point on a digital map, guiding me on some sort of a mountainbike-tour.

Schließlich komme ich an. Gut, dass ich vorher die Öffnungszeiten gegoogelt habe, die ganze Anstrengung soll sich schließlich lohnen!

Good, that I have looked up their opening hours beforehand – I really would pity all the effort if the outcome were an empty stomach and no wine.

Nur seltsam, dass zwar alle Tische eingedeckt, der Raum selbst aber dunkel und verlassen ist. Das Schild an der Tür lautet auf „Ätsche-bätsch“: „In Mayo cerrado lunes y martes“. Ich beiße also frustriert in meine Notration, trinke einen Schluck mitgebrachtes Wasser und schaue mich neugierig um.

Upon arrival, I doubt the internet being a reliable information source, as I learn from a hand-written note at the door, that the staff takes off Mondays and Tuesdays during low season… Well, at least I have exercised today. Now, being here anyway I decide to take a closer look at the rough beach.

Ein paar wagemutige Surfer besprechen, wie sie zwischen den schorfigen Felsen surfen können. So gern ich Felsküsten mag, so sehr bevorzuge ich doch Sandstrände für die Kunststücke auf einem harten, 2,30m langen Stück Plastik.

Some surfers discuss if and how they could dare to go in for a surf, while I decide that the sharp rocks are not the most suitable playground for my board.

Google geht in die Vollen, indem es mich nach der Restaurant-Nullnummer in die matschigen Feldwege der Aussiedler-Bauernhöfe schickt. Kurz bevor ich knietief im Matsch versinke, frage ich einen der Bauern nach dem Weg zum Cabo Mayor. Nach einem prüfenden Blick auf mein zartes Brompton-Fahrrad ist die Aussage eindeutig: „Damit? Nicht auf diesem Weg!“

As I have skipped lunch, I try to find a shortcut from here to Cabo Mayor. Once more, google maps tells me that there is direct way across the ridge… Later, almost stuck in the fields of local farmers, I ask one of them for the best route. With a short look at my brave bike, all he says is: “With this? Certainly not along here.” With a sigh, I turn around and look for another option.

Es gelingt mir, den Rückweg zu vollbringen, ohne allzu viele Höhenmeter zu verlieren. Schätze, wenn ich mich hier schon so gut auskenne, darf ich morgen weiterreisen.

Eventually, I manage to get back to my camp without losing all of the heights. Good, that I have done the full all-over tour around Santander – looks like I may leave it behind the very next day.

Der Weg Richtung Santander führt an Somo vorbei. Ein weißer Fleck auf der Reisekarte meines Reiseführers, aber um drei Ecken empfohlen, das kann man ja mal ausprobieren. Nach den Bilbao-Besichtigungstagen steht mir der Sinn nach einem ruhigen Ort am Meer – und ruhig ist es hier.

Approaching Santander brings me to Somo: recommended by friends from friends, never heard of it, but: why not? After intense days at Bilbao, I aim for a quiet spot at the sea.

Zunächst regnet es tageweise (Zeitachse) und eimerweise (Mengen-Achse). Kein Wunder, dass außer mir nur zwei bis drei weitere Camper herumstehen. Auch die zahlreichen Dauercamper-Häuschen sind weitgehend unbewohnt. Dank meines gut gefüllten Bücherregals bekomme ich davon wenig mit. Die Heizung läuft, mir geht’s kuschlig.

During rainy days, the campsite is mostly devasted. Fine by me, as all I need is my couch, good books and the luxury of tranquillity. Yet, it is remarkable how often I wear merino-clothing and use Hectors heating…

Plötzlich ein Tag mit viel Sonne und netten Begegnungen. Mein Camp-Nachbar erklärt mir den Wellenverlauf der Bucht, und wenig später werfe ich mein Bord ins Meer. Nach dem desaströsen Versuch in Zarautz fange ich klein an: wadentiefes Wasser, zarte Gischt – und prompt stellen sich erste Erfolge ein.

Entirely unpredicted, yet very welcome is a full day of cloud-speckled sun, good surf conditions included. My friendly camp-neighbour shares his knowledge with me, and soon enough, I get my board in the sea. With the throw-back experience of Zarautz lately, I take care to build it up from a very low level this time.

Herrlich, wie sauber und kalkulierbar hier die Wellen reinkommen! Diese Bucht merke ich mir für zukünftige Surf-Tage. Zum Glück waren die guten Konditionen nicht angesagt, so dass es über das lange Wochenende total leer bleibt und ich den riesigen Strand oft ganz für mich habe.

What a joy it is having success! I continue from shallow water to knee-deep, all for positive results and solid routine. An hour later, I feel like a happy surfer again.

Allerdings ist Somo zur Vorsaison ein ziemlich verschlafener Ort. Die Surfbar am Strand ist ganz nett, aber nach 30 Minuten hat man alles Sehenswerte in dem Ort gesehen, jedes geschlossene Restaurant erkundet und keine weiteren Highlights entdeckt. Zeit, nach Santander weiterzuziehen.

Due to the limited attraction of low-season activities in the village of Somo, I decide to keep to my plans for Santander. So far, it seems wise to transfer my camp base.

Es folgt die typische Internet-Falle: Camping Cabo Mayor scheint super gelegen, toll ausgestattet und vielversprechend. Vor Ort entpuppt er sich als lieblos, überreguliert und unpraktisch. Null von vier möglichen Ukulele-Saiten, um das naheliegendste Bewertungskriterium zu bemühen. Ohne es zu ahnen, läute ich hiermit busy-sightseeing-Tage ein – doch dazu später mehr…

Leaving Somo behind, I get settled at campsite Cabo Mayor, Santander. What has looked pretty nice online is slightly different on-site: Starting with the reception guy that dislikes tourists, the pattern continues with low-key maintenance and an overload of bans in the campsite’s ruleset. Consequently, I will focus on way too intense sightseeing – yet, it will become obvious only retrospectively…

Die hohe Kunst der Begeisterung: voll erfüllt. Noch bevor ich das Guggenheim Museum betrete, ist es um mich geschehen. Staunen, Bewunderung, und ganz viel Freude werden im Full-Power-Mode angeknipst, als ich rund um das Gebäude die Skulpturen betrachte. Garten-Hund „Puppy“ von Jeff Koons würde ich am liebsten mit nach Hause nehmen.

The Guggenheim really gets me. It starts before I even enter the building, thanks to the sculptures around it. One of the pieces stuns me most, due to the positive impact (makes everybody smile), the beautiful features (anyone who does not love puppies?), the crazy idea (…like a 3-dimensional garden formed as a dog) and the size.

Klar, dass sie hier nur Highlights zeigen – neben dem Gebäude von Frank Gehry wirken unauffällige Objekte wie Kleinkunst. Ganz nebenbei hat sich der Architekt in den Kopf gesetzt, die Ausläufer des Museums um die nächstgelegene Brücke herum zu bauen, als würde er sich auch die Umgebung einverleiben.

The museum designed by Frank Gehry requires outstanding art – anything else would be shallow and pale. Looking around, I wonder if the building is rather built through the bridge or around the bridge…

Im Inneren ist es endgültig um mich geschehen: ich verwandle mich in ein Kind auf dem Spielplatz, das gleichzeitig schaukeln, rutschen und Karussell fahren will. Das Gebäude ist der Wahnsinn!

Inside, my adult personality gets replaced by a child on the playground that tries simultaneously to swing, slide and ride the carousel. I want to soak it all in: the lines of the building, the expositions, the full show.

Die Kunst im Erdgeschoss ist größtenteils begehbar. Das Spielplatz-Kind rennt also ständig hinter und durch irgendwelche Werke, während mein Begleiter entspannt durch die Ausstellungsräume schlendert. Wir werden uns schon irgendwo wiederfinden.

On ground level, you can walk through the oeuvres. The artists have chosen their materials wisely, as nobody bothers not to touch the items.

Weiter oben wird es eher „klassisch“, mit Kunst zum Ansehen und ausnehmend guten Erläuterungstexten. Besonders eindrucksvoll finde ich den Teppich von El Anatsui aus Siegelstreifen von Alkoholflaschen. Er symbolisiert den Tausch „Alkohol gegen Sklaverei“ und thematisiert das schwierige Verhältnis von Europa und Afrika.

The upper levels are laid out rather classically: instead of touch & feel, it comes to watch and admire. I am delighted by some of the works, even more as solid (and short) explanations are available for each of it.

Sie haben auch ältere Klassiker im Bestand, beispielsweise von Yves Klein ein sehr typisches Bild (blau!) und auch eines, das man nicht sofort zuordnen kann. Ganz nebenbei entsteht aus der Geschichte dazu (ein Ausstellungsbesuch vor 20 Jahren) eine unerwartete Job-Perspektive, also: Die Kunst kann was!

When I stumble over a very typical Yves Klein painting, I send greetings to one of my favourite ex-colleagues, based on an exhibition we have seen together ages ago. Side-kick of it is a possible job-option, telling me something about funny ways of Karma.

Eigentlich bräuchte die Stiftung Guggenheim ein weiteres Gebäude, um mehr als einen Bruchteil ihres Fundus zu zeigen. Aber sei’s drum, heute genieße ich all das, was derzeit sichtbar ist.

The only complaint, if any, is the available space inside of the Guggenheim Museum. Frank Gehry’s concept is great for a building that comes as a huge sculpture of its own. Yet, huge parts of it are less appropriate for the presentation of regular art.

Hätten wir gewusst, wie sehr das Wetter heute von der Vorhersage abweicht, hätten wir uns vielleicht ein Re-Entry-Band geben lassen. Da wir jedoch grundsätzlich Optimisten sind, belassen wir es bei einem Kaffee im Bistro und lassen die Kunst noch etwas wirken.

Silly are those who believe the weather forecast… We leave out the re-entry option of the museum when exiting through the (well-sorted) gift shop to the cafeteria.

Zur Erholung besetzen wir im Touri-Bus die vordere Reihe und lassen uns durch die Stadt schaukeln. Trockenes Sightseeing statt nasser Füße!

Our next destination is a moving target: we make it to the upper front row in one of those red tourist-busses. Given the upcoming rain, a very decent decision for our sightseeing.

Das App-angezeigte schöne Wetter ist immer noch nass, was uns in das Kulturzentrum Palacio Azkuna Alhóndiga bringt. Das Jugendstil-Lagerhaus wurde von Philippe Starck liebevoll umgestaltet, erhält jedoch Abzüge in der B-Note. Wenn keine Veranstaltungen sind, ist es ziemlich leer und öd im Inneren.

When the predicted sun still is a wet one, we head for the cultural centre “Palacio Azkuna Alhóndiga”. Philippe Starck has turned the Art Nouveau building into something new – hard to describe, though. Especially, as the current absence of music or other events leaves the inner building empty and a bit dull.

Positiv zu vermerken sind die gemütlichen Sofas im Café sowie die angenehm große Bibliothek im Obergeschoss. Wir vertreiben uns die Zeit, bis der Regen abzieht.

We stroll around and can positively comment: the couches of the café are great for a relaxed coffee, and the library in the first floor is a nice one.

Nach einem Shopping-Abstecher in der Neustadt Ensanche zieht es uns erneut in Richtung Altstadt Casco Viejo. Die Kirchen lassen wir dieses Mal links liegen und steuern stattdessen die Plaza Nueva an.

We get back to the “Ensanche” quarter with its rows of shops, finding clothing that finally meet  the current temperatures on a well-based level. With this being set, it is time for another round in the historic quarter “Casco Viejo”.

Die Arkadengänge sind nicht nur schön und sehr wetter-tauglich, sie beherbergen auch etliche Bars.

The „Plaza Nueva“ is pretty nice, especially as the arcades contain at least half a dozen of finest tapas bars.

Die Übergänge von Aperitivo, Tapas und Abendessen sind fließend, zumal es leicht fällt, von einer Bar in die nächste zu wechseln. Für maximale Vielfalt bestellen wir überall nur ein Glas Wein und eine Runde Gildas & Tapas, bevor wir das nächste Lokal probieren.

The clock tells us that it’s a quarter to wine, and so we go for it: a glass of local white wine plus a choice of “Gildas” and other tapas in a series of bars. Despite the mixed-up climate, Norther Spain is great when it comes to gastronomy.

Noch vor Sonnenuntergang sind wir satt und angenehm fröhlich. Schätze, die Kunst wirkt positiv nach…

At the end of the evening (still early, from a Spanish perspective), we are fed up and cheerful. Guess this comes from the solid combination of fine arts and delicious tapas…

Neben all den Radwegen, dem gut ausgebauten Nahverkehr und den vielen Lokalen macht die Kunst Bilbao enorm lebenswert. Nur mit dem Wetter sollte sich einer vom Tourismusbüro noch mal was überlegen…

Besides city-wide bike lanes and well-developed public transport systems, the public spaces and the art makes Bilbao worth living. If only one of those tourist office guys could work on the rain quantity…

Da ich schon in einer anderen wunderbaren Stadt lebe, nehme ich das ein oder andere Bild von Puppy mit heim und frage meine Nachbarn, ob sie nicht im Garten vorne links so ein Kunstwerk nachpflanzen können. Glaube nicht, dass Jeff Koons bei uns vorbeischaut, um das Plagiat anzufechten.

Lucky me, that I do not seek a new home, as I live in a wonderful city already (plus: for all other destinations, there is super Hector). Yet, I will ask my neighbours at home if they please could do a re-run of the puppy-gardening sculpture in their front yard.

Living on the Edge, sagt Hector für heute an. Wir wollen zu einem “Rand-Ort”: meist an Steilküsten gelegen und an der äußeren Grenze des (Fest-) Landes. Sagen und Religionen machen sich so exponierte Lagen häufig zunutze, auch wenn meist die Atmosphäre schon da war, bevor jemand eine Burg oder eine Kirche drauf setzt. Heute steht San Juan de Gaztelugatxe auf dem Programm – leider kein Geheimtipp mehr.

Living on the Edge, that is Hector’s first goal today. We share a faible for locations that are at the far end of something, mostly located on a cliff. Various civilizations take care to establish their symbolic buildings on it, ignoring the fact that the particular atmosphere of a place has been there long before. Today, it is San Juan de Gaztelugatxe, and it turns out to be not much of a hidden champion anymore.

Auf einer Halbinsel steht ein Kirchlein, hübsch abgelegen vor der Steilküste und dank des Gefälles eher mühsam zu erreichen. Aufgrund der gepflasterten Wege wagen sich inzwischen auch betagte Touristen aus Charterbussen daran, was ich ihnen allen gönne. Ich wünschte nur, ich wäre zwei Stunden früher hergekommen… Sei’s drum, das gute an anderen Touristen ist, dass sie gern Fotos machen.

Good news: the steep way down (and up) to the church located on the tiny peninsula might prevent some tourists from a visit. The bad news: they do not care about it, start their walk and hope for the best. Fine by me, and yet I make a mental note for myself to come back a couple of hours earlier someday… However, they are all pretty nice and available as photographers.

Ungefähr hier keimt der Gedanke erstmals auf: Vielleicht noch mal herkommen, Surfstunden nehmen in Zarautz (mehr Surfen, weniger autsch) und Hotspots zu anderen Zeiten aufsuchen.

After all, it might be an excellent idea to make a rerun some time in the future. Based on this year’s experience, I might go for surf lessons (before hurting myself) at Zarautz and seek more off-timing opportunities for the touristic hot spots.

Bei zukünftigen Besuchen, denke ich, laufe ich dann rüber zur Kirche, bin dort mutterseelenallein und lasse alles auf mich wirken. Vielleicht sogar ganz dramatisch bei tosendem Meer.

Despite the sun that I most welcome this morning, I even tend to think that dramatic, rough sea might be the perfect setting for this place.

Aktuell ist es (vorübergehend) strahlend sonnig und ruhig, fast windstill. Also: alles hübsch und undramatisch. Kurz überlege ich, ob ich meine Folge-Verabredung verschieben soll, entscheide mich jedoch dafür, heute den übrigen Touristen das Feld zu überlassen. Wenn Nordspanien so schön ist, wie ich bei der Planung gehofft habe, dann bin ich sicher nicht zum letzten Mal hier.

I realize that a mere hour as a stop-by is not enough for the full package of descent, ascent, church, landscape and the whole way back. Hence, I leave the attraction to the masses and head on to my next destination.

Beim Anstieg zum Parkplatz frage ich mich, wie die Gehstock-bewehrten Senioren das verlustfrei schaffen wollen… Steigung und Hitze sind bereits um 10 Uhr morgens bemerkenswert, aber irgendwann ist auch das geschafft. Hector wirft den Motor an und wir nehmen Kurs auf das nächste Ziel: Bilbao!

During my ascent up to the parking lot, I wonder what kind of training the seniors from the charter bus have passed. Some of those passing by on their way down look like they will never cope with the heat and the gradient – but, hopefully, I am all but mistaken. Leaving them behind, I get Hector to full speed towards Bilbao.

Die Stadt gefällt mir auf Anhieb, auch wenn das Wetter unberechenbar ist. Hector parkt in bester Gesellschaft am Stadtrand, und mein Fahrrad trägt mich in kürzester Zeit ins Zentrum.

Looks like Bilbao is a vivid city – not of all it suits picture postcards, but it has good vibes. Hector finds a perfect spot slightly off the downtown area, while my bike carries me down to all the interesting quarters.

Spontan ist ein Freund aus München eingeflogen, so dass wir zusammen zwei Tage lang Bilbao erkunden.

When I have met a friend lately for drinks and theatre, we came up with the wonderful idea of common days at Bilbao, so: here we go!

Wir lassen uns Richtung Altstadt treiben und landen in der Kathedrale. Sie haben ein großartiges Konzept: Zum Beten oder zur Andacht kommt man kostenfrei herein, als touristischer Besucher zahlt man Eintritt (gestaffelt nach Alters- oder Bedürftigkeitsgruppen) und erhält im Gegenzug einen umfassenden Audio-Guide. Fair enough.

We slender towards the historic part with neither ambition nor plan. Still, it is easy to get around and find the main attractions, such as the cathedral. If you have an hour of spare time, the audio guide (included in the touristic entrance fee) will be your best friend.

 Die Altstadt ist eng und umfasst nur 7 Gassen = Siete Calle. Am schönsten ist der Hauptplatz „Plaza Nueva“ mit seinen Arkadengängen und einladenden Bars, aber den heben wir uns für den Abschluss-Abend auf. Heute Nachmittag schlendern wir durch die Neustadt mit der großen Einkaufsstraße, um auch hier in den Seitengassen auf Kaffee und Snacks einzukehren. Das Wetter beschert der Gastronomie eindeutig großen Zulauf.

The historic part is limited to seven alleys = Siete Calle. Best is the main square “Plaza Nueva” with it’s arcades and bars, but that will  be something for another evening. For now, we rather look for the main downtown area with all kinds of shops and (left and right from the main road) dozens of bars / cafés. We ensure to be safe under a roof or even inside during the rain showers – sure enough, the weather pushes the gastronomic income of the city.

Schließlich schaffen wir es trockenen Fußes in das Museum der Schönen Künste. Es wird leider immer noch um- und angebaut, so dass nur wenig Ausstellungsraum verfügbar ist. Schön ist es trotzdem, und kostenlos noch dazu.

Eventually, we reach the Museo de Bellas Artes. Unfortunately, their renovations and extension works are not finished yet, diminishing the space for art and objects. Still, it is nice, and free of charge as well.

Auf dem Heimweg radle ich am berühmtesten Bauwerk der Stadt vorbei: dem Guggenheim Museum. Der Auftakt heute war prima, wie phantastisch wird dann erst morgen, wenn wir das berühmteste Museum weit und breit besuchen?!

When cycling back to Hector, I pass by the most famous building of entire Bilbao: the Guggenheim Museum. So far, the city itself has proofed charming – so how fancy will it become once we enter the fantastic halls of the Guggenheim?!

Das sehen wir dann morgen, frisch und ausgeruht!

Looks like we will face an exciting new day!