Travelhector

Nach der donnernden Brandung von Doniños folgt heute das Gegenteil: die tief eingeschnittene Küste erzeugt eine Bucht, die passenderweise „Praia do Lago“ = Strand am See heißt. Erneut bin ich einer Empfehlung gefolgt, die ich aus den zahlreichen Reise-Begegnungen mitgenommen habe, und erneut zahlt es sich aus. Die Bucht hat einen wunderbaren Sandstrand, eingerahmt vom satten Grün der hügeligen Wälder.

Aiming to see the versatility of Galicia, I head from the rough shore of Doniños to a bay named “Praia do Lago” = beach at the lake. Once more, I follow the hint from travel encounters. Given the paradise-like bay, framed by hilly forests, it clearly pays off.

Strand mit natürlichem Baumschatten ist super! Ich muss nicht zwischen Brat-Modus und nasser Abkühlung entscheiden, sondern kann im Halbschatten herumliegen, lesen, aufs Meer sehen und Urlaub machen. Bis mir noch vor Ablauf der ersten Stunde auffällt, dass es ohne Wellen nicht viel zu tun gibt. Bevor ich am Nichtstun verzweifle, wandere ich die Bucht entlang zum Leuchtturm.

Criteria for paradisiac beaches comes with: sand or small pebbles (check), not more than a handful of people (check check), natural shade (check check check). I might have never moved on if not for the missing waves. Between several chapters of my book, I stroll over to the lighthouse at the end of the bay.

Die Steine am nördlichen Ende der Bucht sehen aus wie hingegossen und grün angemalt. Lava + Algen? Oder vom Meer abgerundet, von Aliens angemalt oder von er Augsburger Puppenkiste inszeniert??

I wonder if this has been designed by purpose. Some higher force might have missed a vivid shade of green between the blue sea and the light sand, so they melted in some stones and clad it with seaweed. Nice, I dare say.

Der Clou an der Bucht ist die Lage: gerade abgelegen genug, dass ich nie mehr als 10 Menschen am Strand gezählt habe. Angeblich gibt es drei Campingplätze rundherum, aber Ende Mai ist der Andrang überschaubar – keine Ahnung, ob die alle geöffnet haben oder nur Camping Lago Mar. Letzterer wird von einer Gruppe junger Leute geführt, offeriert sonntags extra gute Leckereien zum ausgedehnten Frühstück und hat überhaupt eine gute Küche. Ich buche Hectors Platz für 2 Nächte ein, damit für das bekocht-werden ausreichend Zeit bleibt.

Camping Lago Mar (my choice due to recommendation) is not the only one around the bay, but might be the sole open in early season. I would chose it again anyway, due to the young folks in charge. I assume that their alternative spirit turns a formerly regular campsite into a place full of good vibes. Of course, the kitchen plays a significant role. The menu is not exaggerated, but full of tasty temptations. Good that I have decided a two-nights-stay: I am eager to try out as much as possible, gluten-free burger and grilled scallops included.

Bar, Restaurant und Bibliothek gehen fließend ineinander über. Dazwischen hängen Kunstwerke, Klamotten und ein bisschen Schnick & Gedöns, alles mit Preisschildern versehen und käuflich erwerbbar. In Summe wird daraus ein sehr lässiger und angenehmer Wohlfühl-Ort.

The bar blends into a library, filled up with art and fashion created by local artists. When I buy one of the batiked bags, I am proud for all my support to this remote region.

Ähnlich wie der Leuchtturm ist dieser Campingplatz ein nahezu einsamer Vorposten des Hafenortes Muxía. So wie zwischen den umfassenden Landrändern ein bisschen Meer liegt, so lege ich eine erholsame Zwischenzeit ein, bevor ich das südliche Galizien in Angriff nehme.

Like the beacon, the campsite is a distant extension to the city of Muxía. The sea is embraced by land, forming a natural bay. It is a perfect stop for an in-between-rest.

Es wird sich für diese Reise als typisch erweisen, dass ich Hectors Flexibilität voll auskoste und durchschnittlich alle 1,2 Tage an neuen Orten ankomme. Entsprechend eng gedrängt sind die Punkte in der mitlaufenden Polarsteps-App.

It will become the steady epiphenomenon of this trip: at average, Hector parks at a new spot almost every day. No wonder that the bubbles of the polarsteps-track are hardly separated.

Nach zwei Nächten habe ich lange genug die Reiselust angehalten. Später werde ich diesen Ort anderen Reisenden als idealen Erholungs-Stop empfehlen, doch für mich geht es jetzt in südliche Richtung weiter.

Eventually, it is time to move on: the detection of South Galicia is ahead of Hectors front wheels, so I better get going. Yet, whenever I might get thrown into this corner of Europe, I will be happy to come back to this hidden bay.

Bevor wir so richtig in Fahrt kommen, parkt Hector am Hafen von Muxía. Downtown, sozusagen.

Hectors engine has hardly warmed up before we come to the next stop. Prior to our departure, I want to take a look at the city of Muxía.

Die Cafés können mit dem Charme und der Kulinarik von Camping Lago Mar nicht mithalten. Müssen sie auch nicht, da dank der Pilger und der Kirche am Küstenrand genug Gäste vorbeiziehen. Das touristische Highlight von Muxía ist Der Santuario da Virxe da Barca in Muxía – Viajes Camino de Santiago.

The small harbour welcomes tourists that either walk the Camino de Santiago or get driven to the Santuario de Virxe de Barca. No surprise that the latter outnumber the hikers by far.

Die Spiritualität erwischt mich nicht so richtig, und auch die Reisebus-Touristen schienen mir eher profan unterwegs. Vermutlich wäre es bei strahlendem Wetter, Sonnenaufgang und Menschenleere bezaubernd. Vielleicht würde auch helfen, die Kirchen zu öffnen und das, was sie für gläubige Menschen so bereichernd macht, stärker herauszuarbeiten. Stattdessen stehen meist verschlossene Bauwerke neben einem Busparkplatz, bestenfalls ergänzt um einen Imbissstand.

The church at the shore might be famous for spiritual reasons, yet all I see is a huge (closed) building. The appearance might get improved by bright skies and less crowds, though.

Ich mache noch ein Bild von der Gegenperspektive, dann lasse ich es gut sein. Vielleicht kann das Kap Fisterra mehr magische Wirkung entfalten – es könnte ein wenig wie die bretonische Pointe du Raz sein…

One more picture, then I have seen it all. I make my way back to Hector, curious for Kap Fisterra. Despite better knowledge, I secretly hope for the rough aura of the Breton Pointe du Raz – hopefully, I do not pack it up with too much expectation…

Am letzten Campingplatz kam ich überraschend mit einem jungen Surfer ins Gespräch. Entgegen meiner Vorurteile über Abziehbild-Sunnyboy-Typen kann er ganz normal reden, das habe ich gleich ausgenutzt: Natürlich lässt er gern durchblicken, dass er alle coolen Strände kennt, und so empfiehlt er die Plaia Doniño – mitsamt Stellplatz und Bar.

Funny, how information gets a chance just by letting down prejudice. Thanks to the non-intuitive washing machine on the last campsite, I have come to talk to the cliché sunny-boy and received precious recommendations for my next swell: Plaia Doniño is in the outer area of Ferrol, yet a bit isolated with nothing more than parking lots (one for cars, the smaller one for campers) and a beach bar.

Kaum ist Hectors Handbremse angezogen, da habe ich das Surfboard unter dem Arm und stapfe über die Dünen. Schließlich hat der andere nette Surfer (der heute gegenüber von Hector parkt) gesagt, dass die Brandung abends noch heftiger wird – wenn, dann soll ich jetzt gehen.

Hector is neatly set between bad herbs and a handful of camper vans, while I hurry to take my board to the shore. Thanks to another surf encounter, I am well focused, knowing that the breakers will increase their intensity in the afternoon.

Wie gut, dass ich mich nie ahnungslos in die Wellen werfe. Entweder kenne ich den Spot selbst, oder ich orientiere mich an anderen Surfern im Wasser – oder ich frage einfach. Zuletzt bin ich entspannt bei einer Wellenkraft von rd. 50 Kilojoule gesurft. Das hat mit meinem Malibu-Board im Whitewash gerade so für ausreichend Schub und angedeutete Lenkmanöver gereicht. Als ich mittags in Doniño einsteige, liegen wir bei rd. 200 KJ. Ich bin mächtig stolz, dass ich damit gut klarkomme. Anders als in Zarautz (dort hatten die hübschen kleinen Wellen mehr Kraft als gedacht) schlendere ich eine Stunde später fröhlich und unverletzt zurück zu Hector.

Being a surf-pro means: never go into an unknown sea without a bit of a taste, a feeling, the tiniest information. Hence, I have chatted with a surfer coming out of the water, I have thrown myself in the water for some body-surf (getting carried by a wave without the board) and only then pick up my wonderful “torq”. The break of waves is much stronger compared to the north shore, and yet I manage some good rounds in the whitewash. Looks like my program develops well: instead of riding high with an increased risk of damage, I work on my stability in hip-deep water, but in all kinds of currents. When I check the surf-app, I am really proud of my successful ride: Lately, the waves came in with a power of 50 kilojoule – today, we start at 200 kJ with significant increase towards the evening.

Der Stellplatz hier ist von der Gemeinde ausgewiesen und kostenlos – entsprechend wuchert das Unkraut, von Platzpflege keine Spur. In dieser Umgebung stört es niemanden, wenn ich Sand & Salz mithilfe meiner Außendusche abspüle: Badfenster aufmachen, Duschhahn aus Hectors Mikro-Bad herausziehen und jetzt bloß nicht versehentlich den Bikini ausziehen: schließlich stehe ich direkt neben der Straße.

Hector is proud of our surf-vanlife. Eventually, I get to use my outdoor-shower: I open the bathroom-window, pull out the flexible tap and get rid of salt & sand. Who needs more than two square-inches of indoor-spa when you can use it outside instead?!

Ich finde es toll, wenn kleine Gemeinden einfache Parkplätze als offizielle WoMo-Stellplätze ausweisen. Natürlich hat man dann kein Campingleben mit groß aufgestellten Outdoor-Möbeln, Schattenspendern oder sonstigem Service. Dafür darf ich hier legal stehen, in bester Lage und lässiger Gesellschaft. Ehrensache, dass ich dann was für die lokale Wirtschaft tue. Meine Endorphine müssen eh noch mal raus (Super Surfsession), also schlendere ich zur Strandbar.

Generally, I keep camping-life low when parking on a simple overnight-lot. The rough asphalt of the lot is less inviting for outdoor furniture or yoga mats, and the space is limited. Yet, it is a great way to attract campers to remote areas. Thus, I take my surf-endorphins to the beach bar for a drink, always keen on supporting local gastronomy.

Ich bin hier so auf das Meer und die Wellen fokussiert, dass ich völlig vergesse, von der Bar, meinem Außendusche-Vanlife oder anderen Facetten Fotos zu machen. Die Brandung hat inzwischen spürbar zugelegt und zieht mich völlig in den Bann.

Everything here exists for the beach only, and all focus lies on the rough shore of the sea. It will take days until I realize that I have entirely forgotten to take pictures of the bar, the area, the setting. Like everybody else, I get torn to the sea, fascinated by the strong waves.

Die hartgesottenen (crazy!) Surfer heizen in Kfz-Geschwindigkeiten über die schäumenden Wogen. Ich wüsste nicht mal, wie ich heil durch die anbrandenden Wassermassen hindurch kommen soll – mein „Ausritt“ auf den Wellen heute Mittag hat mir völlig gereicht, jetzt überlasse ich das Feld den Profis.

Among swirls and waves, the next level of surfers takes their chances for maximum speed. Some years ago, I would have dreamt of finding my place among breakneck short-board-surfers, fearless and elegant and all that. Today, with some years of wisdom gone by, I am fine to watch them, knowing that I have chosen multiplicity over maximum skills in one field.

Ich suche mir einen ruhigen Platz mit meiner Ukulele und singe gegen das Tosen der Wellen an. Die Übernachtung auf dem Parkplatz hat – abgesehen von ein bisschen Smalltalk mit den Argentiniern ein paar Meter weiter – wenig Aufregendes zu bieten. Wie herrlich entspannend, dem Sonnenuntergang zuzuwinken und anschließend ins Bett zu klettern!

I grab my uke and add a bit of feel-good notes to the thunderous shore. When the sea eats up the sun, I get back to Hector and up in my bed – part of the holiday effect is based on wonderful sleep, both true for quantity and quality.

Am nächsten Morgen liegt ein Nebelschleier über dem Strand, herangetragen von der kraftvollen Brandung. Ich bin sehr zufrieden mit dem Surf-Tipp! Von hier aus kann ich mich weiter südwestlich treiben lassen.

The morning sun is dimmed by the haze from trillions of salt water drops, thrown up by the breakers. Still satisfied with my performance, I am up and ready for new detections on the western coast of Galicia.

P.S.: Die Schreibweise von Ortsnamen und “Strand” variiert alle 50 km. Plaia es Doniños = Plaia Doniño = Playa Doniños

Mir steht der Sinn nach Strand, nach Surfen, nach Urlaub! Matthias (Surfer-Camping-Nachbar in Somo) hatte mir die Praia de San Xurxos empfohlen, und ich entdecke in der Nähe einen Campingplatz, da fahre ich hin! Als ich ankomme, ist viel los – alle hier Arbeitenden legen letzte Hand an, damit der Platz morgen öffnen kann. Für heute bin ich als Gast nicht vorgesehen, und selbst für mein Wendemanöver vor der Rezeption brauche ich alle Überredungskunst.

Today, I am up for beach, surf and holiday feeling! One of my surfer-camper-neighbours (Matthias) recommended the Praia de San Xurxos – the internet reveals a campsite at the edge of the bay, so Hector knows where to head to. Upon arrival, I bump into busy staff: the site is due to open the very next day only. As for now,I am already sort of trespassing when turning Hector around, exiting the scene. All of a sudden, I am bare of destination.

Ich könnte am Parkplatz davor 24 Stunden abwarten, aber: so richtig verlockend sieht es hier nicht aus. Strand und Campingplatz liegen in den Ausläufern von Ferrol, einer Industriestadt im Nordwesten Galiziens. Alles hier ist etwas gröber geschnitzt, sogar das Unkraut sieht rauer aus. Zum Glück bin ich vorhin an einer geöffneten Bar an der Durchfahrtsstraße vorbeigekommen – für sinnvolle Entscheidungsfindung brauche ich dringend eine Pause.

I might spend the rest of the day and the night at the parking across the street, buying time. Yet, it is not much of a temptation. The entire region seems less cultivated, compared to Cantabria or Asturia: less cultivation on plants or parks, less maintenance on campsites, less courtesy. Might be due to the rough industrial charm of Ferrol, the city nearby.

Ich reise wahnsinnig gern allein, aber es hat natürlich eine Kehrseite: Jede Motivation entsteht in mir selbst, jede Abwägung kann maximal zwischen mir und meinem Alter Ego diskutiert werden. Entscheidungen nimmt mir niemand ab. Wenn ich (wie heute) morgens um 8:00 aufbreche, unterwegs etwas ansehe, später auf einen Kaffee einkehre, um ein neues / alternatives Ziel zu suchen und ins Navi einzugeben – dann neige ich dazu, die scheinbar bequemste Möglichkeit anzunehmen. Ohne mir zu überlegen, ob das, was jetzt bequem erscheint, auch für die nächsten 24 oder 48 Stunden gut ist. Also: kurze Auszeit. Ich bestelle an der Bar ein Wasser und muss kurz die drei Sekunden erschrockene Stille aushalten, die auf solch eine Ausnahme-Bestellung folgt.

I love travelling alone, yet it comes at a price: Every motivation, every decision, any appraisal is up to me and me alone. This morning, I started the engine around 8:00 a.m., enjoyed a sightseeing stop in between, and then hit the road for some kilometres more. Consequently, I better take a break before making a decision. Fortunately, I have noticed a bar while driving through main street. This region is so full of nothing, that Hector parks in the road as easy as a mini on a helicopter landing. With the fridge running on gas, I can leave it all there and settle down in the bar.

Während die übrigen Gäste sich wieder ihrem Bier oder Wein widmen, rieche ich frische Tortilla. Kalorien sind ein guter Ratgeber: Auf der Basis eines Riesenstücks Tortilla und Kaffee fahre ich satt und zufrieden ein Stück zurück bis Valdoviño. Laut online-Infos gibt es dort einen geöffneten (check) und sehr ansprechenden (check-check) Campingplatz.

At the counter, I order mineral water. It sends shock waves through the crowd – nobody here would fancy to drop into any kind of place and then drink water. All eyes on me as I settle down at the sole free table, until they get into their business a few seconds later. When my nostrils remark the alluring smell of fresh tortilla, I expand my order, add coffee to the tortilla, and get back to my inner peace. There is neither place nor time pushing me into anything, hence: I decide to try Valdoviño next, as it seems that there is a campsite that is a) open and b) comfortable, plus: c) close to a beach.

Direkt vor Camping A Lagoa liegt rechts der Atlantik und links eine Lagune, alles eingefasst von jeder Menge Sandstrand. Dank der stark abfallenden Topografie an der Wassergrenze donnert eine starke Brandung ohne vorherige Wellenbildung direkt auf den Strand – sieht unspektakulär aus, hält aber Badegäste wie Surfer immer ein bisschen auf Abstand.

Right in front of Camping A Lagoa lies the Atlantic (slightly to the right) and a huge lagune (slightly left), both surrounded by sandy beach. It turns out that the sea smashes on the beach in one short wave of umpteen-hundreds Newton meters of power. Too close for surfing, too hard for swimming. These days, people prefer to watch rather than to try it out.

Der Ort Valdoviño ist belanglos, meine Erkundungslust ist aber auch eher verhalten. Das Wetter passt perfekt zum rauen Strand: viel Wind, viel Frische, irgendwie Nordseewetter.

I take my bike for a quick tour around, only to confirm that there is not much to see and even less to do. Fine by me, as I can easily spend a lazy day, taking some pictures of the North Sea-like shore.

Hector hat Wasch-Tag, so dass wir morgen frisch in neue Abenteuer aufbrechen können. Wenn das Bett frisch bezogen ist, und die Couch nicht mehr sandig knirscht, fühlt es sich so an, als würde die Reise gerade erst beginnen.

Hector takes care of the laundry, increasing the comfy-factor of our van-life. Fresh sheets on the bed and a clean living room (without all the sand that has stuck to the couch) makes me feel like the travel is just about to begin.

Die Bar am Campingplatz ist einladender als die Lokale des übrigen Ortes, so dass ich hier windgeschützt die Abendsonne genieße.

The campsite is a good choice, as they combine style with comfort and even add a relaxed bar. As this is by far the best location, it attracts locals from the village as well as campers.

Mehrfach zieht es mich an den Strand: mit eigenwilligen Gebäuden, Fels-durchbrochenen Sanddünen und den tiefhängenden Wolken ist es so ganz anders als das liebliche Mittelmeer.

I like the rough scenery that seems to be typical for this part of Galicia. Buildings may be rather striking than dulcet, while the sandy dunes reveal a heart of rock and stone.

Vor meiner Abreise tausche ich noch ein paar Bücher aus, um Hectors Bibliothek aufzufrischen. Vielleicht brauche ich in 20 Jahren einen e-Reader, aber bis dahin genieße ich die Haptik zerfledderter Taschenbücher und die Tausch-Regale unterwegs. Nun gibt es nichts mehr zu tun, also rollen wir vom Platz – vielleicht findet Hector an der Westküste Galiziens einen surfbaren Strand?

To my delight, the camping reception has a shelf of used books, and I take the chance to exchange some of my read-through treasures. Obviously, I am still surrounded by other literature-fans, and I tend to like it that way. This may serve as a good omen to our next trial: I keep my fingers crossed that Hector detects a nice beach with surfable waves!

Manchmal ist es einfach genau so schön, wie du es dir erhofft hast! Auf die Praia ais Catedrais trifft das unbedingt zu. Vor einigen Monaten tauchte der Strand, der längst eine eigene Touristen-Attraktion ist, im Vlog der Film People auf – und da es auf meiner Nordspanien-Route liegt, nehme ich die Anregung gerne mit.

Sometimes, what you get is exactly what have hoped for. When I stumbled over a hint for “Praia ais Catedrais” in one of the Vlogs of The Film People, I decided to include the spot in my Northern Spain route.

Dieser Küstenabschnitt wird eingerahmt von geologisch aufs Schönste gefalteten Schicht-Türmen, durchbrochen von lässig drapierten Steinplatten.

It is nothing special, just a long beach, except for the fact that the most beautiful geological forms turn it into a sculptural monument. If you expect a cathedral, you might be disappointed – if you aim for nature and how it can build a wonderful scenery out of sand and stone, this is the place.

Ich drehe mich um und bin fast geblendet vom grellen Grün der Algen, die sich an die Hänge im hinteren Bereich anschmiegen. Die grünen Wiesen oben drauf verblassen dagegen, aber Himmel und Wolken mischen das Farbspiel ordentlich auf.

While the ocean plays with the riffs of the first rows, some cosmic gardeners have sprinkled bright-green water-plants over the stony walls beneath the regular meadows. Great colour-setting!

Heute kommen lauter gute Zufälle zusammen: Wasser-Tiefstand ist morgens um 9:00h, und da ich am Stellplatz der letzten Nacht keine Lust auf Frühsport hatte, komme ich auch entsprechend früh hier an. Busladungen voller Touristen sind nicht vor 10:00 Uhr zu erwarten, so dass die Felsbrocken in scheinbar endloser Weite herumstehen.

Today, everything is well orchestrated: Low tide at 9:00 a.m., me being here well on time, about an hour ahead of the appearance of larger groups rolled here by charter busses. Great to feel the wide frame of it all.

Aus der Nähe erinnert das Relief der Felsbrocken an handgemachte Schichten im Hausbau. Wahnsinn, wie die Natur uns Krone der Schöpfung imitiert!

Closer looks at the rocks reveal how nature obviously imitates human building techniques. Guess that is why we are convinced to be crown of creation!

Manchmal brauche ich nichts anderes als gute  Architektur, herausragende Kunst oder natürliche Schönheit – und schon schwebe ich in einer Wolke der Begeisterung durch die Gegend, will alles aufsaugen und gleichzeitig wahrnehmen.

It does not take much to blow up a bubble of euphoria around me: outstanding architecture, impressing art or natural beauty of a kind. Moments (hours) without any thought of daily life issues – here and now, I am exactly where I want to be.

Zum Glück bin ich nicht völlig allein hier. Es ist enorm praktisch, andere Fotografen zu treffen, die gerne die Kameraführung übernehmen.

I am surrounded by a few other (nature) admirers: every now and then, I hand over the title of “photographer of the day” to another friendly person.

In manchen Abschnitten öffnen sich höhlenartige Räume oder Felsdurchbrüche, die maßgeblich an der Namensfindung der Praia ais Catedrais beteiligt waren.

It is fun to detect the length of the beach. Some rocky walls open up into caverns or arcs, and I start to understand the reason for it’s name.

Dann wird es ganz wild: sie haben hier ohne Lizenz (!) die Doppeltürme der EZB nachgebaut. Da können sie sich aber auf Plagiats-Klagen gefasst machen!

To my surprise, somebody imitated the famous building of the European Central Bank (Frankfurt), without ever thinking about licensing. Now, I assume somebody will get sued for this mere plagiarism…

Auch die abgebrochene Brücke von Avignon diente als Vorbild, allerdings gefällt mir die hiesige Ausführung ungleich besser.

They even have a remake of the aborted bridge of Avignon. However, the cover version I find here is even more impressive.  

Eigentlich würde die Brandung zum Surfen einladen. Also, abgesehen von den Felsen…

The breakers look ideal for surf sessions, if not for the rocks in between. There probably is a good reason why 100% of visitors stay on the beach.

Seit einer Dreiviertelstunde halte ich wahllos meine Kamera in alle Richtungen, um neben dem nicht-satt-sehen-können auch Erinnerungen für später zu haben. Nahezu unbemerkt beginnt das auflaufende Wasser, sich den Sand zurückzuerobern.

While I am distracted by amazement and busy taking pictures, the sea starts to gain more and more of the sands back.

In ein bis zwei Stunden sieht hier alles ganz anders aus – also ist es höchste Zeit, dass Charter-Busse den Strand mit Menschen fluten, die sehr tapfer ihre Gehhilfen in den nassen Sand rammen. Ich finde das toll, dass sie alle so viel Neugier und Interesse in sich haben, dass sie auch dann reisen, wenn es beschwerlich wird. Dennoch ist es für mich Zeit zu gehen, da von der einen Seite das Wasser und von der anderen die Rentner das Areal fluten.

The beach will remain for another one or two hours, then turn into nothing but neatly framed water. And there is more: from the landside, crowds of brave pensioners with walking aids enter the beach area. It is cool how they still are curious and active, yet I have found my turning point to leave it to the masses.

Keinen Kilometer weiter stoppe ich am nächstgelegenen Campingplatz für einen Qualitäts-Check. Der eher unfreundliche Rezeptionist in seinem Telefonzellen-großen Kabuff lehnt meine Anfrage für einen Sneak-Preview ab, so dass ich beschließe: durchgefallen! Hector rollt also weiter, auch wenn wir noch nicht wissen, wohin.

I hit the road for a kilometre, when I spot a campsite. Due to the location right behind the beach, I stop for a quick quality check. Turns out that the reception guy is not a fan of sneak-previews, which is totally fine, as I am not a fan of his campsite. Back on the road, I wonder where Hector may park this evening…

Nachdem ich gerade noch den Monte Naranco in voller Sonnenhitze hochgestapft bin, steht mir der Sinn nach einem entspannten Campingplatz in einem hübschen Ort. Es scheint, dass Tapia de Casariego mit Camping Playa de Tapia alle Voraussetzungen erfüllt – zumindest von Ferne…

Coming straight from my high-noon-hike at Monte Naranco, I yearn for a nice campsite at the sea, embedded in a nice little town. Looks like Camping Playa de Tapia at Tapia de Casariego fulfils it entirely – at least from a distance.

Das kennt man ja von der Physik, dass manches aus nächster Nähe betrachtet dann doch anders ist, als es zunächst erschien. Der Campingplatz ist theoretisch nicht weit weg vom Ort, liegt aber ganz schön abgeschieden. Das Meer sieht von Ferne blau und einladend aus, ballt aber Wolken zusammen, kaum dass ich zum Strand runter gehe.

Turns out that the campsite is in bike-distance to the village, yet located a bit far-off. When I turn towards the sea, it changes from a bright-blue image to rough waters under a cloudy sky. Humour of higher forces quite is something, isn’t it?!

Den Strand gibt es überhaupt nur bei Ebbe. Bei Flut bleiben nur Felsen und tosende Brandung übrig.

On the other hand, I like the dramatic look of dark rocks and troubled sea. It is not much of a sunbathing beach anyway, given that sand appears at low-tide only.

Auch mein Umfeld ist eher zurückgezogen: nette Rentner von der Sorte, die viel Ruhe lieben. Kurz: Es gibt hier nichts, was mich stört – aber auch nichts, was meinen Urlaubs-Vibes entspricht. Andererseits… bin ich nicht vorhin an einem WoMo-Stellplatz vorbei gefahren, der direkt hinter dem großen Sandstrand im Ort liegt?!

Overall, it is the right spot for a calm evening among closed-up pensioneers. Okay for one night, but not for a longer period. How good that I have noticed the camper parking right behind the main beach, close to the heart of Tapia de Casariego.

Nach einer entspannten Übernachtung auf dem Campingplatz ziehe ich um. Der Ruhe-Faktor rund um Hector bleibt ungefähr gleich, aber dafür habe ich in 50m Entfernung eine Surfschule, einen riesigen Sandstrand (bei allen Tiden nutzbar) und nur zwei Straßen weiter beginnt die Auswahl an Cafés, Bars und dem Rest des Ortes.

Once Hector is parked properly at our new spot, I start my tour around town. Starting with a chat at the surf school, only to continue with a second breakfast at one of the cafés close-by.

Hier finde ich eine nette Bar/Café für ein zweites Frühstück, bevor ich mir den Ort genauer ansehe. Ende Mai sind nur wenige Touristen unterwegs – die Hälfte davon sind Jakobsweg-Wanderer, die den Wirten entlang ihrer Route ein kleines, aber stetiges Einkommen bescheren. Insbesondere rund um den kleinen Hafen hat ab mittags immer mindestens ein Lokal geöffnet.

The Camino de Santiago-hikers form a steady flow of customers for hostels, bars and restaurants. There might be less than 10 of them per day (personal counting by mid May), yet increases the low-season tourism (me and a handful others) to a quantity worth opening up gastronomy. Most coastal towns of Northern Spain have become to rely on tourists as their main source of income – hence, I might be proud to be part of the game, and happy to take the chance for snacks, lunch or coffee.

Es gibt eine kleine Leuchtturm-Anlage auf der vorgelagerten Halbinsel – sieht im Internet etwas wirkungsvoller aus als direkt davor im hellen Tageslicht. Da es (zumindest heute) keinen Zugang zu dem Bereich gibt, schieße ich ein Dokumentations-Foto und ziehe weiter.

Looking up Tapia de Casariego online, you will be tempted to visit the lighthouse that sits on a small peninsula. As of today, there is no access to it, hence I am limited to a quick photo.

Ganz in der Nähe gibt es eine kleine Kapelle, zu der man sich herzzerreißende Szenen vorstellen kann: Tosendes Meer, Ehefrauen, die um ihre Fischer-Männer bangen… Kleine, intime Hochzeitszeremonien im engsten Kreis… Heute ist nichts davon los, aber hübsch ist es schon.

The chapel close to it looks simple and romantic. I can fancy fishermen’s wives, pleading God to send them home soon… or forbidden marriages in the light of dawn… Well, nothing happens today, but I am happy to add it as another pretty facet of the day.

Überhaupt hat das Städtchen viele hübsche Ecken. Hier ein Zipfel Garten mit Blick aufs Meer, dort der Platz mit Bänken und Bäumen vor dem Rathaus, dazu ein wenig Promenade am Ufer und die Parkanlagen rund um den Strand. Es ist einer der schöneren Orte auf meiner spanischen Route.

The city does not meet expectations risen by Tripadvisor or their very own tourist information posters. Yet, it is a nice mixture of real life and tourist orientation and thus one of the good places on my route.

Am Nachmittag geht der lokale Surflehrer mit einer Gruppe mid-level-Aspiranten in die Bucht. Ich bin zunächst versucht, mich anzuschließen, lasse diese Gelegenheit jedoch aus. Zum einen war ich heute schon zu viel in der Sonne (wo die auf einmal herkam??), zum anderen habe ich seit Hawaii eine leichte innere Verspanntheit im Umgang mit Felsen, die zwischen meinem Surfboard und der sandigen Küste herumstehen.

When the afternoon brings out the surf class, I decide to stay passive rather than participating. Having had wonderful days full or successful surfing at Oyambre Beach, I do not get tempted by the local bay of Tapia de Casariego. Even more, as I have a certain dislike when it comes to rocks between my board and the safe, sandy beach.

Zum Sonnenuntergang zieht sich das Meer weit zurück und schwappt vermutlich an Amerikas Küste herum. Ich werfe dem Wasser ein paar Ukulele-Klänge hinterher, bevor ich es mir in Hector gemütlich mache.

Sunset literally asks for ukulele sounds, especially with the endless beach at low-tide.

Heute ist der erste warme Abend der Reise, also brauche ich in meinem Hubbett unter dem Dach unbedingt kühlende Frischluft von außen. Genau dafür hat mein Super-Van ein „Midi-Heki“ von 40x60cm. Wäre halt gut, wenn es sich öffnen ließe…

How appropriate to face the first warm evening in such a nice setting. If only the roof-window above my bed would let in cool air at night…

So weit, wie ich inzwischen gekommen bin, werde ich nun nicht wegen eines kaputten Hekis umdrehen – Camping fördert schließlich das Improvisationsvermögen, sogar in einem Luxusgefährt wie Hector. Die Dachluke hat mich über die Jahre schon so häufig geärgert, dass ich bei meiner Lieblings-Werkstatt einen Termin zum Austausch vereinbare, ohne dafür jedoch meine Mission „Nordspanien Entdecken“ aufzugeben.

I postpone any thorough check of my dysfunctional roof light, relying upon my talent for improvisation. Hector and me have come so far that we will not turn around before completing our detection of Northern Spain’s coastline.

Oviedo also – das, was mich vor Jahren in Form von Zahlen und wirtschaftlichen Auswirkungen beschäftigt hat, wird nun zu einer Stadt. Sogar zu einer recht einladenden, aber vor lauter Hector-durch-Umleitungen-und-enge-Straßen-fahren kam de Kamera zu kurz. Das Einzige, das ich aus der Nähe fotografieren konnte, ist ein Einkaufszentrum.

To my surprise, Oviedo turns out nice and inviting – this if I had knew earlier… However, I am fine to mark some spots for future travels, while going on with today’s plans. Due to deviations through narrow, steep streets, I have hardly managed to take any pictures, just got this shopping mall in front of my camera lens.

Hätte ich geahnt, wie einladend das bisschen Oviedo aussieht, das ich durchfahre, hätte ich nach Park- oder Stellplatz-Möglichkeiten gesucht. Dafür reicht meine Spontaneität heute nicht aus, ich folge stattdessen stoisch dem anvisierten Ziel: dem Monte Naranco.

I pass by the big city, heading for Monte Naranco. The name stands for a mountain as well as a tiny village, and it comes with some extra features.

Der Berg (und der gleichnamige Ort) liegen keine 5 km außerhalb der großen Stadt. Das Besondere daran sind die zwei präromanischen Kirchen aus dem 9. Jahrhundert. Als erstes sehe ich mir die schnucklig-kleine San Miguel de Lillo an.

Few kilometres out of Oviedo, I park Hector and continue by foot. A bit uphill from the parking lie two pre-roman churches, built in 9^th century. I decide to start with the left-hand path, leading me to San Miguel de Lillo.

Die spanische Kirche setzt offenbar auf Unabhängigkeit. Sie geben nichts auf Besucher, sind grundsätzlich verschlossen und ignorieren die an den Pforten angebrachten Öffnungszeiten. Dementsprechend schnell lassen sie sich besichtigen. Ich mache ein letztes Foto und bin dann kurz abgelenkt vom Chaos, das sich aus der Kombination einer Durchfahrtstraße, einer Baustelle und der mittendrin verendeten Baumaschine ergibt.

Being in Spain for quite some days now, I conclude that the local churches remain independent from visitors, tourists or other folks. Hence, they are almost always locked – no matter if the signpost at the door indicates regular opening hours (like: valid for now). Taking pictures from all sides, I look for a way further up – yet get distracted by the chaotic situation, arisen from the combination of cars heading in two directions, construction works and the breakdown of one of the big machines right in the narrow curve of the road. As I am too little too decent to bother the stressed crowd with me taking pictures, I have no visual proof of the wonderful absurdity.

Nachdem die letzten Wochen das Wetter eher kühl und durchwachsen war, habe ich nun Sommerhitze satt. Wie passend, um spontan zu einer Wanderung in der prallen Sonne aufzubrechen! Nachdem ich die Ahnung einer großen Statue auf der Bergspitze erhascht habe, suche ich (stetig bergan) nach dem passenden Weg dorthin – und finde den hiesigen Fitness-Trail.

Hiking uphill, I realize that now, finally, summer sun enfolds its full strength. How lovely, that I chose high noon for an unplanned tour up to the peak! Having started anyway, I might as well continue and find out if I am right to assume a big statue standing on top of it. At least, I manage to leave the asphalt road and use the trail path.

Inzwischen ist die Straße wohl wieder frei, aber ich lasse Hector lieber unten am Parkplatz und folge dem steinigen Weg, der sich in Serpentinen nach oben windet. Gelegentlich kommt mir ein irrsinnig fitter Oviedaner entgegen, der das hier als Mittagspausen-Joggingrunde versteht. Zum Gück bin ich genauso fit, jegliche Pausen am Wegesrand dienen allein der Bewunderung des Blicks über die Stadt.

The path that runs up in serpentines is marked as “Trial No. 1” and seems to be part of Oviedo’s health care system. Every now and then, well-defined men cross my path, wearing nothing but shorts, shoes and a small bottle of water. I continue my decency and take pictures of the city-views instead.

Schließlich komme ich oben an und beame mich gedanklich nach Rio. Wobei… bei näherer Betrachtung passt das Material nicht zu den kunstvollen Speckstein-Fliesen, mit der die brasilianische Version des Jesus versehen ist. Dennoch: beeindruckend groß!

Eventually, I reach the top and get instantly beamed to Rio de Janeiro. Until I take a closer look: the material here differs from the artful tiles of the Rio-statue, yet, this one is impressing as well.

Abgesehen von der fehlenden Seilbahn ist auch viel weniger los als in Rio. Ich finde gerade genug Menschen, um die Proportionen hervorzuheben.

Thanks to missing ropeways (and to the minor size of Oviedo compared to Rio), this place is less crowded and peaceful. I hardly get enough men into the picture to point out the proportions of Jesus.

Ähnlich wie bei den Kirchen gibt es nur begrenzt viel zu tun. Ich laufe einmal rundherum, nutze den heiligen Schattenwurf für eine kurze Pause, dann mache ich mich an den Abstieg. Kurz überlege ich, dass jetzt die Wanderschuhe hilfreich wären, aber meine Chucks werden irgendwie auch gehen. Ist ja ein gesegneter Abstieg.

After a pause in the holy shadow, I have seen it from all angles and start my descent. Funny how blisters grow faster on the way down… It would have been smart to use sporty shoes instead of my chucks, but I get down either way.

Bergab kann man so viel besser Blasen laufen als bergauf! Zum Glück sind Entfernung und Höhenmeter endlich, so dass ich 45 Minuten später die Kirche Santa Maria del Naranco erreiche.

Less than an hour later, I finally reach the church of Santa Maria del Naranco.

Von König Ramiro I. wurde sie ursprünglich als Sommerpalast erbaut und erst später als Gotteshaus geweiht.

Originally built as summer palace by king Ramiro I., it had been transformed into a church at a later state – same building, different usage.

Das Gebäude ist einerseits sehr hübsch, andererseits auf seine äußeren Perspektiven begrenzt. Aber dafür kenne ich mich nun mit Asturischer Präromanik aus!

Again, it is a nice building, and (again) limited to outer perspectives. Funny, how you become expert in such a specialty as Asturia pre-roman-eras in such a shortness of time!

Gerade ist nicht… Bei maximal unebenem Untergrund steht Hector um mehrere Achsen schief, also schwanke ich wie auf einem Boot bei Seegang. Dafür haben wir prima Blick auf die heranrollenden Wellen und den Sonnenaufgang.

Who needs straight axes as long as the sea-view is nice?! What a funny sensation, that uneven ground inside my van makes me sway, while I am able to stand upright and balanced on real ground. Somebody should take a look in such mysteries, while I am busy watching sunrise.

Wer lieber Aussicht hat als Hecken-Parzellierungen, wer surft und 4 Räder auch mal ungerade lässt, der ist hier richtig. Hector und ich befinden uns also in bester Gesellschaft: die netten Karlsruher rechts von uns, das junge Mädel aus Zürich auf der Wiese, und sogar die Fahrer von „Weißer Ware“ (Integriertes Wohnmobil mit PiPaPo) sind hier ausgesprochen nett.

The open area of the campsite attracts the right people: I am surrounded by open-minded travellers, surfers and sporty families. Every move makes me bump into another nice neighbour: the couple driving the KA-plated-van, the young woman from Zurich, and even those arriving in a “white wale”-motorhome (one of the regular, big ones) turn out to be flexible campers at heart.

Ich setze mich selbst unter Druck, indem ich andere frage, wie die Wellen / die Strömungen / die Surf-Erlebnisse so sind. Um nicht nur heiße Luft zu reden, muss ich also selbst rein – und so baue ich langsam wieder Sicherheit auf.

I know how to push my plans into action: as soon as I ask other surfers about the waves, the currents and their experiences, I cannot leave it with words alone. Hence, I grab my board and get into the blue sea.

So langsam wird das wieder was mit mir als Queen of the Whitewash! Trotz Alter, Hüfte, Knie, Schulter und all dem übrigen Knirsch-Material komme ich immer wieder gut auf’s Board und lasse mich von der Gischt anschieben. Eigentlich bräuchte ich jetzt eine Surf-Stunde, um auch ins „Open“ zu paddeln und Grünwasser-Wellen zu nehmen. Hab nur keine Lust, es gleich wieder zu übertreiben…

Little by little, I get back to my former status as “queen of the whitewash”. Despite age, hips, knees, shoulder and other fractional elements, I improve my skills slowly but steadily. Truth is, I even might dare to move on and face deeper water and green-water waves – but, given my experiences of the past years, I decide to keep it low. Better fun-packed on a minor level than stopped by hurting joints after exaggerated trials.

Am späten Nachmittag vertreibt kalter, böiger Wind die Tageshitze, legt sich aber zum Abend meist wieder. Zeit, die Ukulele auszuführen!

In the afternoon, cold wind with nasty blasts blows away the sunny heat of the day, mostly preventing me from outside cooking. Yet, closer to sunset, the wind regularly calms down, making the beach a stage for my ukulele.

Es ist herrlich, Sundown-Surfer zu beobachten, und dabei ein wenig Musik in die Welt zu trällern. Mit Wellenrauschen als Background-Chor kann ich befreiter spielen und singen als im heimischen Wohnzimmer.

How good to watch surfers, waves and the golden evening light, all with (mostly) sweet sounds of my favourite music. The background noise of the waves is best for full-power uke-sounds and happy singing.

Es geht ja im Leben selten um Perfektion, dafür häufig um das Erkennen guter Begebenheiten. Enorm wichtig: spontanes Zupacken, wenn sich Gutes ergibt. Die Tage am Oyambre Beach passen genau in dieses Muster. Surfbare Wellen, die angenehm Spaß machen. Ein Strand, der zu allen Wasserständen zum Sonnen oder Baden einlädt. Ein zusammen-gewürfelter Campingplatz mit un-reservierten, fröhlichen Nachbarn. Meine Weiterreise schiebe ich jeden Tag ein bisschen weiter in die Zukunft.

When people aim for perfection, they might miss all those little things along the way. Awareness for the good things around, that is something we want to train. Hence, I go with the flow of Oyambre: waves of a good range, a nice beach (at all tides), and a leisure campsite with suitable travellers – what else could I ask for? Every day, I decide to stay here for some time more…

Ein paar Surf-Tage und Sonnenuntergänge später…

A couple of surf days go by…

…dazu noch den ein oder anderen schönen Sonnenaufgang…

…welcoming the days with wonderful sunrises…

…ab und zu bekochen lassen im „Pajaro Amarillo“…

…good food…

…und dann wird es wirklich Zeit, mit viel Neugier aufzubrechen in neue Gegenden. Zuvor steht noch ein Abend in bester Gesellschaft an: Angeregte Unterhaltungen, Gelächter und das ein oder andere Getränk bester Qualität und, schwups, ist es halb zwölf. Gut, dass wir vor Einbruch der Dunkelheit noch ein Foto gemacht haben – danke für die wunderbaren Stunden!

…and then it really is about time to move on. Still, I got curiosity in me, about undetected areas of Northern Spain. The last evening is best spent in good company: full of vivid conversations, laughter and (perhaps) a tiny little bit of white wine. It is close to midnight when we part, and I am glad we managed to take a picture way before that. Thanks for wonderful hours!

Als wir vom Platz rollen, brummt Hector noch leise „Hasta luego!“ in seinen Dieselmotor. Passt viel besser als das abschließende „Adios“.

Hector humms something that sounds like “hasta luego!” when dieseling out of the camp. Certainly more appropriate than an ultimate “adios”.

Ich liebe Automaten-Bingo in einer pseudo-digitalisierten Welt! Der vollautomatisierte Stellplatz in Santillana del Mar sagt, ich soll auf Parzelle 23 fahren. Dort steht jedoch der Camper von der Frau mit Kampfhund, also muss ich illegal parken. Logischerweise suche ich mir den besten Platz, unter den Bäumen und mit schöner Aussicht.

You have to love modern times, when pseudo-digitalism leads to absurd situations. Everything is smoothly aligned at the camper parking Santillana del Mar, but they have not counted in the human factor. Following the instructions of the check-in-machine, I move Hector to slot #23 and find it occupied by a woman with a fight-dog. Now that I have to break the rules anyway, I opt for the best of all slots, including shade and nice views.

Aus der Situation entspinnt sich eine angeregte Unterhaltung mit dem Gärtner. Einerseits stehe ich auf einer reservierten Parzelle, andererseits habe ich keine Chance. Am Ende mäht er Platz No. 28 und ich ziehe um auf meinen angestrebten Premiumplatz, während er den Automaten überlistet und mich offiziell dort einbucht.

The golden rule of camping is: every obstacle leads to friction, originates warmth and human interaction. Consequently, I get to know the friendly gardener, who supports my out-of-the-box solution. Eventually, he overrides the automatism of the check-in and books me into my preferred spot.

Derart aufgestellt schlendere ich ins Zentrum von Santillana del Mar. Es gilt als das schönste Örtchen von ganz Nordspanien, also ungefähr wie Les Beaux in Frankreich oder Carcassonne oder so was. Im Vergleich dazu wirkt es angenehm zurückhaltend touristisch.

With Hector properly checked-in, I can turn towards the historic core of Santillana del Mar. Rumours say it is by far the most beautiful and impressing medieval village of Northern Spain. Perhaps it is just the only one with an intact core…

Tatsächlich ist es jedoch ein totes Museumsdorf. Keine Ahnung, ob hier noch jemand wohnt – zu sehen sind nur Steinhäuser, eine (wie üblich) verschlossene Kirche und die erwartbare Ansammlung von Eisdielen, Nippes-Geschäften und Restaurants.

Similar to Les Beaux or Carcassonne in France, it is an open air museum. I doubt that anybody lives here these – even if some parts of the old houses might be inhabited, there is no such thing as real life in town. I am almost grateful for other tourists to join me slendering it’s narrow alleys, as without them, it would be deserted. Same is true for tourist shops, ice-cream and restaurants: they make their living based on travellers like me (plus the bus-loads of pensioneers) due to the lack of other options.

Angeblich wird es hier zu Stoßzeiten irrsinnig voll. Heute bin ich fast froh um die anderen Reisenden, denn ohne sie wären die Gassen völlig ausgestorben. Irgendwie finde ich einsame Strände hübscher als einsame Dorfstraßen.

Mid May, on a Wednesday, it is far from overcrowded. I have heard about peak times when, with all daily masses, you can hardly pass the streets Me, I realize that I have a clear preference of devasted locations: while empty cities are bloodless-boring, I can fully enjoy empty beaches.

Spanien hat so viel mehr zu bieten als tote Bausteine, denke ich. Also schieße ich ein letztes Foto vom völlig verwaisten Platz vor der kleinen Festung, und dann ist auch mal gut.

On my opinion, Spain is so much more than historic buildings. It is relaxed, huge and friendly. Moreover, I love the density of bars, always offering good coffee, wine and food (at least, tapas or chips). Hence, I am done with the dead stones of Santillana, satisfied to cross it off my list.

Zum Glück wurde mir in Santander klar, dass ich es mit dem Sightseeing nicht übertreiben muss. Folglich habe ich mir ein online-Ticket für heute Nachmittag für die berühmten, nachgebauten Atamira-Höhlen besorgt.

Back in Santander, it had dawned on me, that I should not exaggerate my sightseeing ambitions. This has led to a certain acceleration: I skip tomorrow’s ticket for the Atamira cages, taking today’s afternoon slot instead. I deeply recommend to pack Santillana and Atamira in one day and then move on with more life-full ambitions.

Noch während ich mich über die kostenlosen Parkplätze am Museum freue, holt mich die Realität meiner Spanisch-Kenntnisse ein. Was ich für die Website der Höhlenbetreiber hielt, entpuppt sich als privater Anbieter von Führungen. Inmitten von 19 Spaniern bin ich die einzige Fremdsprachlerin und versuche, dem Redeschwall von Maria = unserer Guide zu folgen.

Hector finds shady space at the museum of Atamira, where they present the copies of the original cave paintings. Meanwhile, I learn that I need to increase my efforts in learning Spanish. First, I have not bought a regular ticket on the website of the museum (which I believed), but got trapped into a guided tour. As I am the sole foreign participant in our group of twenty, guide Maria faces the majority and explains fast and detailed loads of stuff I do merely understand in fragments.

Vor einigen Jahren war ich in Lascaux (F) und war zutiefst beeindruckt von den urzeitlichen Höhlenmalereien. Der dortige Nachbau „Lascaux II“ ist eine 1:1-Attrappe der original Höhle: eng, nur in kleinen Grüppchen zu besuchen, vom Original kaum zu unterscheiden. Hier haben sie einen seelenlosen Kasten hingestellt, in den Höhlen-Gestein eingebaut wurde.

Missing out the Spanish explanations, I have time to think of Lascaux (F) and compare it to the paintings of Atamira. The French way includes (at least in Lascaux II) a re-built cave that matches the original in size, feeling and sensation. Here, it is rather a badly-lit industrial building that limits the well-done paintings to mere copies.

Die Illusion geht nicht auf, zumal zu unserer großen Gruppe noch eine weitere Führung und zwei Schulklassen hereinströmen. Um alles zu übertönen, ruft sich eine Familie (Landsleute, zu meiner Scham) quer über die Köpfe aller permanent neue Kommentare zu, nur übertroffen von der Museumswärterin und ihren „Silencio!“-Ansagen.

At least, I get diverted by the museum guys that try to overtone the total of 50-60 visitors by yelling “silencio!”.

Maria zerlegt die pseudo-Höhlendecke in zentimetergroße Teilbilder, die sie mit dem Laserpointer abfährt. Als mir klar wird, dass das die nächsten 60 Minuten genau so weitergeht, drücke ich ihr mein Headset in die Hand, bedanke mich und gehe allein weiter. Gut, dass ich die Sprach-Hürde als Ausrede habe – die übrigen 19 Teilnehmer müssen wohl bis zum Ende durchhalten.

After a half hour, I realize that Maria will continue to laser-point umpteen details of the ceiling’s oeuvres for another 60 minutes or more. I thank her for her efforts, turn back my headset and quit the guided groups.

Jetzt kann ich wenigstens in Ruhe die englischen oder französischen (nie beides) Erläuterungstexte durchlesen und mich ein bisschen umschauen. Irgendwie bin ich erleichtert, dass ich damit jetzt durch bin: Been there, done that. Santillana + Atamira sind somit abgehakt, muss ich nicht noch mal hin.

Now, free of the crowds and the noise, I get to read some of the explanations shown here and there in the museum. For whatever which reason, some are in English, some in French – never both. Overall, I worship the art and the sketched beasts, yet I am happy to walk out in the evening sun.

Nach den vollgepackten Tagen mit Besichtigungen, Schlender-Bewegung und Fahrerei beschließe ich, mich am nächsten Morgen der Lösung meines Wintergewichts zu widmen. Einer meiner Campingstühle ist zusammengebrochen und die Sitzfläche nun arg boden-nah… Zum Glück gibt es in 15 Minuten Entfernung einen Decathlon, das wird morgen mein erstes Ziel. Bis dahin muss ich nichts mehr tun, nur noch den Blick auf Santillana genießen. Was sich kurzerhand zu einer netten Gesprächsrunde mit den beiden Schweizerinnen neben mir ausweitet – weil echte Begegnungen oft mehr hergeben als bloße Ansichtssachen.

This has been enough of sightseeing., From here on, I will shift my focus to camp-life, including the fight with my winter-weight. It must have been the latter that has demolished one of my outdoor-chairs… Luckily, there is a Decathlon-shop just 15 minutes away – that will be my first destination tomorrow. Until then, there is nothing to do but hang around and regard the silhouettes of Santillana. Well, and get in touch with my neighbours from Switzerland, leading to vivid conversations and a sip of wine. What a nice close-out of the day!

Eigentlich will ich hier nur schnell ein witziges Gebäude ansehen, und dann ziehe ich weiter. Schließlich hat der Campingplatz am Strand noch nicht geöffnet und der WoMo-ÜN-Platz von Comillas liegt zu weit ab vom Schuss. Klarer Fall für einen schnellen Stop-Over.

For Comillas, I have a clear plan: get there, take a look at a fancy building, then get on. The local campsite is not yet open, and the overnight parking for campers too far off (neither close to the village nor to the beach). Hence, nothing worth keeping me here, right?

Kaum hat Hector einen super Parkplatz gefunden, schon fallen mir stolze Bauten ins Auge. Oberhalb des Ortes thront die Iglesia del Seminar Mayor de la Universidad Pontificia de Comillas – ein architektonisches Highlight, das ich erst im Nachgang recherchiere und für das ich noch mal herkommen werde. Weiter unten stolpere ich derweil über das Palacio y Capilla-Pantéon de Sobrellano. Es ist groß, neugotisch und wird gerade von Schulklassen überrannt.

I have just about left Hector at his parking slot, when I start to wonder. First monument I see is the Iglesia del Seminar Mayor de la Universidad Pontificia de Comillas – sitting huge on top of everything, overlooking the village. Only later will I learn that it must be an architectural highlight of a kind – I will note it for a future visit. Next, I stumble over the Palacio y Capilla-Pantéon de Sobrellano: big, neogothic and flooded by several school classes.

Direkt neben der Kirche des Palacio Capilla steht mein eigentliches Ziel: El Capricho von Antoni Gaudí. Ich frage mich, ob es damals Kirchen- oder Bürgerproteste gab, als es zwischen 1883-1885 erbaut wurde. Vielleicht hat das Dorf aber auch zu spät realisiert, dass hier ein utopistisches Mini-Schloss für seinen weitgereisten Bewohner entsteht. Heute zieht es mehr Touristen an als die umliegenden Gebäude zusammen.

Right beneath the church of Palacio Capilla stands the reason for me being here: El Capricho by Antoni Gaudí, built 1883-1885. I wonder if the neighbours have been shocked when they saw what came out of new-world-money and an uprising artist…

Ich überhole einen Schwung holländischer Bus-Touristen und sehe mich in Ruhe um. Den Wintergarten hätte ich anders gestaltet, und die Dachbalken im Dienstbotengeschoss sind recht niedrig – aber ansonsten wirkt alles sehr einladend. Ende des 19. Jahrhunderts war fast alles daran revolutionär: Das Badezimmer (im Haus!), die integrierten Balkon-Sitzecken, die Sonnenblumen auf den Kacheln und der ganze, lustige Stil.

Despite the age of the house, it looks modern and inviting. It must have been outstanding in the era of the late 19^th century, containing an inhouse bathroom, integrated balcony-benches and sunflowers all over.

Die vielen Sitzgelegenheiten im kleinen Park bieten genug Schattenplätze für einen kleinen Snack (mitgebracht). So kann ich in aller Ruhe die Rundungen der Türmchen, die bunten Materialien und überhaupt alles bewundern.

Following the character of the house, various chairs spread around the small park. I settle down with a snack, enjoying this good-mood-setting of a building.

Einige neuere Wohnhäuser haben sich den Stil von Gaudí abgeguckt. Insgesamt ergibt sich so ein sehr einladendes Bild von Comillas. Davon kann sich Santillana eine Scheibe abschneiden – aber das wird mir erst morgen einfallen.

Other houses in Comillas have picked up some elements of El Capricho, not for the worst of town.

Der Kern des Dorfes ist ebenfalls hübsch, wenn auch schlichter.

Even the elder part of the village is pretty – a rare fact among Spanish communities.

In Anbetracht der häufig lieblos wirkenden Architektur in Spanien entpuppt sich Comillas als Wohlfühl-Oase. Man kann sich einfach irgendwo hinsetzen, umgucken und es schön finden. Oder sich beim Milchkaffee mit den holländischen Touri-Rentnern unterhalten, das ist auch lustig. Zum Nachmittag hin hätte ich aber gern einen Standort näher am Meer, also ziehe ich weiter.

Compared to moast other villages, Comillas is pretty and inviting. Still, it contains “real life” with real inhabitants. They may live on tourism, but it is far from the hollow atmosphere of museum-places like Santillana.

Nicht weit von Comillas liegt Cóbreces mit einem WoMo-Stellplatz, der im Netz hoch gelobt wird. Erstaunlicherweise gibt es auch hier beachtliche Sakralbauten, die wohlwollend auf die Camper herab blicken.

A 10 minutes drive brings me to Cóbreces. Online comments are five-star-positive for the neat little camper parking for overnight-stays, and the beach is close by. Based on the given information, I have not counted on more churches or palaces, and yet here they are.

Nachdem ich 10,-€ für einen gepflegten Schotterplatz inklusive Strom und Badezimmer + Spülküche bezahlt habe, suche ich den Strand. Einfach der Straße bergab folgen, dann kann man ihn nicht verfehlen.

The parking is a luxury one: the price of 10,-€ per night includes electricity, bathrooms and a small kitchen. However, the sunny afternoon drives my interest directly to the beach, and some minutes later I get there.

Aus unerfindlichen Gründen ist der Tourismus hier noch nicht angekommen. Es gibt ein Café und ein Restaurant direkt hinter dem Strand, aber davon abgesehen sind sie nicht auf größere Mengen Auswärtiger eingerichtet. Wer einfach nur rumhängen und baden will, ist hier genau richtig.

Given the beach bay, I do not quite get it: apart from a café and a restaurant, there is hardly anything around indicating that crowds of tourists ever end up in here. Well, fine by me: the almost deserted beach is perfect for some calm hours.

Von Hector aus kann ich den Kuhstall der benachbarten Farm sehen. Hören kann ich noch viel mehr: der Bauernhof-Akustik folgend haben sie Kühe, Schweine, Schafe, eine Ziege, einen Esel, Hunde und einen Pfau.

At night, I get a rural concert, all for free. Based on the different sounds from the farm next door, I conclude that they have: cows, pigs, sheep, at least one goat, a donkey, dogs and a peacock.

Meinen Schlaf stört das alles nicht, und ich werde lange keinen so komfortablen Stellplatz mehr finden. Macht nichts, wir können schließlich auch autark.

The sounds from the animal farm do not alter my sleep, so on my opinion, this spot has nothing but good features. Not sure, if Hector will find another camper parking that includes luxury goods as electricity or toilets – but, luckily, we do not depend upon them. Besides all comfy furniture, my van is well equipped for autarchy (for a limited number of days, that is).

Stadt der Sieben Hügel ist bekanntlich Rom, aber meinen Messungen nach rangiert Santander direkt dahinter. Die 1,5 Tage, die ich in der Stadt verbringe, zahlen ordentlich auf mein Fitness-Konto ein. Erst recht, da der Campingplatz am westlichen Rand liegt, und zwar: oben.

Rome might have been built on seven peaks, but Santander is close behind. Spending one and a half days in the city counts well in my sport statistics of the week. Even worse, as my campsite is located at the Western end – and uphill.

Wenigstens der Leuchtturm Cabo Mayor liegt noch höher, also wird das mein erstes Ziel. Die Kunstausstellung im Wärterhaus soll auch lohnenswert sein, aber da sie heute die Öffnungszeiten rückläufig auslegen, sind die Türen bereits verschlossen. Macht nichts, gibt ja genügend Gegend drumherum, die auch hübsch ist.

The sole destination of interest that is further up is the lighthouse at Cabo Mayor. I have read that the exhibition shown in the old building should be worth a visit – yet, I cannot prove it, as they have decided to close up rather early. Hence, I focus on the real world instead of pictures of the sea.

Viele Sonntagsausflügler füllen den Parkplatz und das Imbiss-Café, die Küste selbst und die Wanderwege habe ich hingegen für mich allein.

The parking lot and the Bistrot are filled with weekend families, but the hiking paths of the coast are all mine.

Die Costa Quebrada mit ihren zerklüfteten Felsen zeigt sich ähnlich ansprechend wie die rauen Abschnitte der Bretagne oder der Jurassic Coast. Zudem sehe ich in einiger Entfernung ein Wandbild, das wie ein Banksy-Lookalike wirkt.

The rough coast “Costa Quebrada” reminds me of Bretagne and Great Britain. I love the contrast of rocks versus water, green grass and blue sea, white waves and moisty air.

Bei näherer Betrachtung stellt sich heraus, dass es eine kleine Höhle ist, die sich als Graffiti tarnt. Abgefahrene Gegend!

From a distance, I have spotted something that looks like a Banksy-style-graffiti of a human silhouette. It is only when getting close that I realize that a hole in the rock forms the shape of a person, something like artful nature with funny details.

Die Strände auf der Bucht-Seite von Santander sind frisch gekämmt und ansprechend, aber auch etwas langweilig. Das gleiche Label vergebe ich der vielgerühmten, ewig langen Promenade. Empirisch gesehen, ist das Beste daran ein unscheinbares Fisch-Restaurant am westlichen Ende, in dem ich wunderbar spanisch üben kann: Ich sehe köstliches Essen am Nachbartisch und frage, wie es heißt. Wer braucht schon schickes Ambiente oder Tischdecken – Plastikstühle sind super, solange die Meeresfrüchte frisch sind.

The famous beaches of Santander are nice, but a bit of a bore, I dare say. The same is true for the endless promenade. I get more enthusiastic when I eat delicious seafood at an inconspicuous little restaurant at the Western end of the bay. Now, this is something worth coming for.

Die Stadt ist durchsetzt von gut gepflegten Parks und ordentlichen Radwegen. In Sachen öffentlicher Raum können wir viel von den Spaniern lernen. Nur, ob das auch für die Finanzierung gilt, mögen andere ausrechnen.

Santander comes with a dozen parks and useful bike lanes all over the city. Public space and how to offer it to the inhabitants, that is something Germans might want to learn from Spanish examples.

Der größte Park nimmt die gesamte Halbinsel Magdalena ein. Naturgemäß liegen auch einige Strände hier, allerdings stellt sich heraus, dass am Bikini-Strand (offizieller Name) niemand dementsprechend korrekt gekleidet ist.

The biggest park covers the peninsula Magdalena, naturally with some beaches included. Yet, I remark that nobody wears appropriate clothing at the Bikini-beach…

Neben viel Grün und traurig dressierten Robben gibt es auf der Halbinsel auch Kunst und lustige Gebäude. Wobei die Erbauer vermutlich die Gebäude kunstvoll fanden und die Objekte lustig…

Apart of green nature, the Magdalena Park contains objects of art and funny buildings. Yet, I fancy that those who ordered the palace considered the building artful and would laugh at today’s oeuvres…

Als nächstes reizt mich das Kulturzentrum Centro Botín, das in einem Gebäude von Architekt Renzo Piano. untergebracht ist

Next on my list is the futuristic building of Centro Botín, a cultural centre designed by architect Renzo Piano.

Die Ausstellungen im Inneren wechseln, dauerhaft präsent sind die famosen Strukturen, die das Gebäude selbst bietet. Ein bisschen „Quo Vadis“, ein bisschen „Ausblick ungewiss“.

With changing exhibitions inside, the outer structures of the building remain steady and fascinating. I especially like the perspectives between the two wings, almost floating above the sea.

Die Innenstadt finde ich entgegen der vorherrschenden Meinung recht ansprechend, kreuze sie aber nur auf dem Weg zu meinem eigentlichen Ziel.

Sometimes I wonder if asking stupid questions at the tourist information would be the smartest move… Instead, I rely on google maps to lead me through the downtown area and via further quarters to the far end = the Atlantic side of town.

Die FAZ hat meine Reisepläne erfreulich angereichert, war doch kürzlich erst die Costa Quebrada ausführlich in einer Ausgabe beschrieben. Insbesondere das Restaurant Las Olas muss unbedingt einen Besuch wert sein, auch wenn es etwas abgelegen auf der anderen Seite der Stadt liegt.

Based on the recent post in the Frankfurter Allgemeine Zeitung, I follow their recommendation for lunch at “Las Olas”, a restaurant in the remote corner of Santander.

Santander hat neben der prominenten Ausrichtung zur großen Bucht auch eine Atlantik-Seite. Der Weg dorthin führt über etliche innerstädtischen Hügel und, last but not least, über das Viertel das passenderweise „Monte“ heißt. Streng genommen ist das hier keine Stadtbesichtigung, sondern eine MTB-Tour.

Weeks later, I will learn about a tunnel that connects parts of Santander without the need to cross half a handful of hills, all up and down and up again. As of now, all I have is the blinking point on a digital map, guiding me on some sort of a mountainbike-tour.

Schließlich komme ich an. Gut, dass ich vorher die Öffnungszeiten gegoogelt habe, die ganze Anstrengung soll sich schließlich lohnen!

Good, that I have looked up their opening hours beforehand – I really would pity all the effort if the outcome were an empty stomach and no wine.

Nur seltsam, dass zwar alle Tische eingedeckt, der Raum selbst aber dunkel und verlassen ist. Das Schild an der Tür lautet auf „Ätsche-bätsch“: „In Mayo cerrado lunes y martes“. Ich beiße also frustriert in meine Notration, trinke einen Schluck mitgebrachtes Wasser und schaue mich neugierig um.

Upon arrival, I doubt the internet being a reliable information source, as I learn from a hand-written note at the door, that the staff takes off Mondays and Tuesdays during low season… Well, at least I have exercised today. Now, being here anyway I decide to take a closer look at the rough beach.

Ein paar wagemutige Surfer besprechen, wie sie zwischen den schorfigen Felsen surfen können. So gern ich Felsküsten mag, so sehr bevorzuge ich doch Sandstrände für die Kunststücke auf einem harten, 2,30m langen Stück Plastik.

Some surfers discuss if and how they could dare to go in for a surf, while I decide that the sharp rocks are not the most suitable playground for my board.

Google geht in die Vollen, indem es mich nach der Restaurant-Nullnummer in die matschigen Feldwege der Aussiedler-Bauernhöfe schickt. Kurz bevor ich knietief im Matsch versinke, frage ich einen der Bauern nach dem Weg zum Cabo Mayor. Nach einem prüfenden Blick auf mein zartes Brompton-Fahrrad ist die Aussage eindeutig: „Damit? Nicht auf diesem Weg!“

As I have skipped lunch, I try to find a shortcut from here to Cabo Mayor. Once more, google maps tells me that there is direct way across the ridge… Later, almost stuck in the fields of local farmers, I ask one of them for the best route. With a short look at my brave bike, all he says is: “With this? Certainly not along here.” With a sigh, I turn around and look for another option.

Es gelingt mir, den Rückweg zu vollbringen, ohne allzu viele Höhenmeter zu verlieren. Schätze, wenn ich mich hier schon so gut auskenne, darf ich morgen weiterreisen.

Eventually, I manage to get back to my camp without losing all of the heights. Good, that I have done the full all-over tour around Santander – looks like I may leave it behind the very next day.